¿Los terremotos más pequeños alivian la presión en las líneas de falla y retrasan los grandes terremotos?
Un terremoto es simplemente cualquier liberación repentina de energía dentro de la corteza terrestre que crea una serie de ondas sísmicas y ayuda a aliviar la presión en las fallas. Sin embargo, todos los terremotos no son iguales. La magnitud del movimiento de un terremoto a menudo se informa utilizando la escala de Richter, un dispositivo de medición que asigna valores numéricos a cada terremoto. Un terremoto de magnitud 3 o inferior es en gran medida imperceptible para el público en general, mientras que cualquier terremoto por encima de una magnitud 7 causará daños graves en grandes áreas.
Pequeños terremotos ocurren constantemente en todo el mundo. En los Estados Unidos, por ejemplo, las personas que viven en California pueden esperar encontrarse con varios terremotos menores por año. Portugal, Grecia, Italia, Nueva Zelanda, Chile y Perú también tienen muchas áreas donde ocurre actividad sísmica menor de manera regular.
Aunque muchas personas creen que los terremotos más pequeños sirven para retrasar los terremotos más grandes al trabajar para aliviar la presión en las líneas de falla, se cree que esta suposición es incorrecta. Es cierto que los pequeños terremotos alivian un poco la presión, pero se necesitarían muchos pequeños terremotos para liberar la cantidad de energía que sería equivalente a un terremoto muy grande. De hecho, cada vez que un terremoto aumenta un punto en la escala de magnitud, libera 40 veces más energía. Por lo tanto, un pequeño terremoto de magnitud 2 necesitaría ocurrir 163,840,000,000 veces para aliviar la misma cantidad de presión que un terremoto mayor con una magnitud de 9. Dado que tener aproximadamente un millón de terremotos por día durante casi 500 años es altamente improbable, Queda claro que el propósito de los terremotos pequeños no es aliviar la presión en las líneas de falla para retrasar los terremotos más grandes.
Aunque los terremotos pequeños no evitan los terremotos grandes, son útiles porque los sismólogos a menudo han encontrado que preceden a los terremotos mayores. Al monitorear el nivel de actividad sísmica en un área en particular, los sismólogos pueden hacer una suposición educada sobre cuándo puede llegar el próximo gran terremoto. Dado que los grandes terremotos pueden causar incendios y daños estructurales graves, así como la muerte y lesiones personales graves, cualquier información que ayude a proteger a las personas que viven en zonas sísmicamente activas solo puede considerarse una fuerza positiva.