¿Cómo se presurizan los aviones artificialmente?

Con el fin de asegurarse de que todos los pasajeros del avión estén cómodos y también de que el viaje sea sobrevivible, la mayoría de las cabinas de los aviones están presurizadas artificialmente. Esta presión es causada por varios procesos diferentes, pero la principal forma en que las cabinas de los aviones se presurizan artificialmente es bombeando aire comprimido a la cabina. Sin esta presión de aire, los pasajeros probablemente perderían el conocimiento o se volverían muy letárgicos.

La mayoría de los aviones se presurizan artificialmente una vez que el avión alcanza una altitud de más de 10,000 pies (3,048m). Con una altitud de crucero más cercana a 30,000 pies (9,144m), los pasajeros probablemente perderían el conocimiento en cuestión de segundos sin que la cabina se presurice artificialmente. Esto probablemente conduciría a la muerte, simplemente por la falta de oxígeno solo.

Para que una cabina de avión sea presurizada artificialmente, primero debe ser hermética. Si hay lugares donde puede salir el aire, el avión pierde la presurización muy rápidamente. Es por eso que en las películas, por ejemplo, una vez que se rompe el casco de un avión, el piloto intentará moverlo inmediatamente a una altitud más baja.

Una vez que se logra una cabina hermética, la forma más fácil de presurizarla es usar los motores del avión para hacer la mayor parte del trabajo. El aire que pasa a través del motor se calienta en un grado muy alto y, por lo tanto, naturalmente se presuriza artificialmente. Este aire presurizado artificialmente se puede enfriar y reducir la presión al nivel deseado.

El hecho de que todos los aviones comerciales tengan aire artificialmente presurizado también ayuda a refutar la idea errónea de que todo el aire del avión está rancio. De hecho, para lograr la presurización deseada, constantemente se bombea aire nuevo a la cabina y se libera aire viejo. Si bien el aire del avión puede ser único, realmente no es rancio.

Una razón por la que muchos pueden pensar que el aire del avión está viciado es porque es fácil sentir sueño en un avión, como si una persona no estuviera recibiendo suficiente oxígeno. De hecho, ese podría ser el caso, especialmente para aquellos que viven cerca del nivel del mar. Mientras que los aviones están presurizados artificialmente, el nivel al que están presurizados es aproximadamente equivalente a una altitud exterior de 8,000 pies (2,500m). Por lo tanto, aquellos que sienten que no están recibiendo la misma cantidad de oxígeno que obtendrían fuera del avión pueden ser correctos.

Si bien el uso de los motores es la mejor manera de lograr aire artificialmente presurizado, también hay otras opciones. Algunos aviones utilizarán un sistema de compresor de aire independiente para lograr la presión necesaria. Esta técnica generalmente pasa por alto algunos de los problemas de salud que pueden surgir con el uso del aire del motor, incluso si se ha purificado antes de ingresar a la cabina. El Boeing 747 a menudo usa compresores de aire independientes para la presurización de la cabina.