¿Cómo se limpian los derrames de aceite?
muchos miles de derrames de petróleo pequeños ocurren cada año. Los derrames de petróleo pueden ocurrir debido a la negligencia, la descomposición del equipo, los desastres naturales o el vertido deliberado. Estos derrames pueden ser devastadores para el medio ambiente y la vida silvestre que rodea el epicentro del derrame. Afortunadamente, las moléculas de petróleo son hidrófobas, lo que significa que flotan principalmente en la superficie del agua, lo que hace que la limpieza por barcos al menos teóricamente sea posible.
Cuando ocurren derrames de petróleo, el aceite inicialmente permanece concentrado, pero comienza a extenderse rápidamente en todas las direcciones a medida que pasa el tiempo, produciendo un marco de aceite. Si los derrames de petróleo se capturan temprano, se puede usar la técnica de limpieza de la quema en su lugar, llamada quema in situ. Este es el método de limpieza más benigno, pero también uno de los métodos más utilizados raramente porque el aceite debe tener un grosor mínimo de 0.12 pulgadas (3 mm) en la superficie del agua para mantener una quemadura autosuficiente, y los derrames de aceite se extienden rápidamente a dimensiones más delgadas.
un boom, unEl tipo de corral que flota en la superficie del agua puede usarse para contener derrames de aceite y aumentar artificialmente su grosor. Se utilizan auge especiales de fuego de fuego junto con la quema in situ. Cuando la quema in situ es inviable debido al grosor del derrame, se usan auges para contener el aceite para que se puedan usar skimmers, botes especiales con plásticos o aspiradoras absorbentes de aceite.
Cuando la limpieza con auges o skimmers no es práctico, se pueden usar dispersantes químicos. Los dispersantes químicos se utilizan para romper el aceite callejero y disminuir su impacto en las playas y la vida silvestre acuática.
La limpieza de derrames de aceite grande puede ser muy costoso, decenas o cientos de millones de dólares estadounidenses. Las multas para derrames suelen ser comparablemente severas. Cuando un derrame de aceite se extiende sobre un área grande, forma un brillo, una capa de aceite muy delgada de color arco iris en la superficie del agua.
Uno de los derrames de petróleo más grandes de la historia fue el derrame de petróleo Exxon Valdez en Prince William Sound en Alaska. Se derramaron aproximadamente el 25% de los 50 millones de galones de petróleo del barco, equivalente a aproximadamente 125 piscinas de tamaño olímpico, y aproximadamente 250,000 aves murieron por el incidente. El evento hizo que el gobierno de los Estados Unidos aumente aún más la rigidez de sus multas y regulaciones destinadas a prevenir contra los derrames de petróleo. A pesar de esto, todavía se producen derrames de petróleo; En 2010, una explosión en el Deepwater Horizon , una plataforma de perforación en el Golfo de México, conduce a un derrame de más de 205 millones de galones, según estimaciones científicas.