¿Cómo puedo observar animales microscópicos?
Los animales microscópicos son fascinantes en su variedad y se encuentran a nuestro alrededor: en el agua, en el suelo, en los alimentos y en nuestros cuerpos. Observar animales microscópicos implica saber dónde buscarlos y algún tipo de aumento para hacerlos claramente visibles. Por lo general, se requiere un microscopio, aunque en algunos casos una lente de mano potente puede revelar bastante.
Uno de los mejores lugares para buscar animales microscópicos es un estanque de agua dulce no contaminado. Al tomar muestras de diferentes partes del estanque, se puede ver la variedad completa de habitantes microscópicos. Los microorganismos necesitan una fuente de alimento, por lo que, en lugar de aguas abiertas, los mejores lugares para mirar son el fondo del estanque entre grava, lodo y detritos, como hojas en descomposición, y entre vegetación, como plantas acuáticas y algas. Es una buena idea tomar muestras de áreas soleadas y sombreadas. Un frasco o vaso de precipitados unido a un palo largo es útil para llegar a lugares incómodos.
Una forma muy conveniente de observar animales microscópicos en casa o en el laboratorio es hacer una infusión de heno. Un recipiente adecuado, como una jarra de mermelada, se llena con agua del estanque y luego se agrega una pequeña cantidad de heno o hierba seca. Se deja en un lugar con una cantidad razonable de luz natural y durante los siguientes días y semanas, aparecerá una variedad de microorganismos. Esto se puede observar tomando pequeñas muestras de agua con una pipeta y viendo la muestra con un microscopio. Las muestras de diferentes lugares, cerca de la superficie, en el fondo y alrededor del heno en descomposición, revelarán diferentes organismos.
Entre los muchos tipos de organismos microscópicos que se pueden encontrar en el agua del estanque o en infusiones de heno se encuentran los protozoos, rotíferos, dafnias y tardígrados, también conocidos como osos de agua. Los protozoos son organismos unicelulares que suelen nadar libremente; estrictamente hablando, no están clasificados como animales verdaderos, pero son capaces de movimiento independiente y a menudo son considerados como tales. Los rotíferos, aunque en su mayoría son similares en tamaño a los protozoos, son animales multicelulares y tienen una estructura interna claramente visible. Los tardígrados se encuentran en casi todos los entornos donde el agua está presente, aunque solo sea de forma intermitente, y tienen cuatro pares de patas. Las dafnias, o pulgas de agua, son organismos acuáticos relativamente complejos, con órganos internos visibles, ojos compuestos y un sistema circulatorio.
Otras buenas fuentes de animales microscópicos son el suelo y los musgos. Estos contienen muchos protozoos y rotíferos, así como nematodos, tardígrados y pequeños artrópodos como los ácaros, que, aunque solo son visibles a simple vista, requieren un aumento para ser observados en detalle. Incluso los charcos secos y otros lugares aparentemente improbables pueden albergar una vida microscópica interesante. Muchos microorganismos pueden pasar a un estado latente para sobrevivir en condiciones inhóspitas y volverán a activarse cuando las circunstancias sean más favorables. A menudo, agregar agua (agua de lluvia en lugar de agua del grifo) a una muestra seca y dejarla durante unos días revelará una multitud de animales microscópicos.
Idealmente, las muestras de agua de estanques y las infusiones de heno se deben mantener en un área con mucha luz natural y oxigenarse diariamente burbujeando aire con una pipeta. Si el agua necesita ser completada, se debe usar agua de lluvia o estanque. El agua del grifo normalmente contiene trazas de cloro, que pueden ser dañinos para los microorganismos.
Para ver con un microscopio, tome una pequeña muestra con una pipeta y coloque una gota en un portaobjetos. Coloque un cubreobjetos sobre él bajándolo en ángulo para evitar atrapar burbujas de aire. Los microscopios tendrán tres o cuatro lentes objetivas con diferentes aumentos, por ejemplo, 30, 100, 200 y 400 veces. Es mejor comenzar con el aumento más bajo y luego ampliar las áreas de interés.
Los animales microscópicos más grandes, como los ácaros, se pueden ver mejor con aumentos más bajos. Los protozoos y rotíferos se pueden ver en detalle con un aumento de 100-200 veces. Como la mayoría de estos microorganismos son transparentes, los detalles internos se pueden ver mejor ajustando el diafragma en el microscopio para maximizar el contraste.