¿Cómo funcionan los pulmones?
Los pulmones proporcionan a nuestro cuerpo el oxígeno que necesita para generar energía en forma de trifosfato de adenosina (ATP). El ATP es la moneda energética del cuerpo y es necesario para todos los procesos celulares que consumen energía. En el transcurso de la vida, una persona puede usar sus pulmones para respirar más de mil millones de veces. Los animales respiran oxígeno y exhalan dióxido de carbono, lo opuesto a la respiración de las plantas.
Los pulmones son el componente central del sistema respiratorio, que se utiliza para respirar. El aire fresco entra por la boca, baja por la tráquea (tráquea), hacia los pulmones a través de vías cartilaginosas llamadas bronquios y bronquiolos, donde es absorbido por pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Los alvéolos tienen aproximadamente 0.05 mm de diámetro, pero se hinchan a 0.1 mm durante la inhalación. En comparación, una celda típica tiene un tamaño de aproximadamente 0,01 mm.
Todo el proceso de inhalación es impulsado por el diafragma, un gran músculo debajo de los pulmones. Cuando el diafragma está en reposo, los pulmones se abren de par en par y atraen oxígeno. Cuando el diafragma se tensa, los pulmones se comprimen y expulsan dióxido de carbono. Este proceso se repite continuamente, incluso mientras estamos dormidos.
Los alvéolos existen en una estructura finamente ramificada, comenzando desde la tráquea grande y continuando hacia los sacos aéreos individuales. Debido a esta estructura ramificada, tienen un área de superficie combinada muy grande, alrededor de 750 - 1,000 pies cuadrados (70 - 90 metros cuadrados). Esto es similar en área a un campo de fútbol, aunque los pulmones mismos son tan grandes como un par de filetes.
Una red de capilares (vasos sanguíneos finos) cubren los alvéolos. El oxígeno de los alvéolos se difunde en el torrente sanguíneo, que luego viaja al corazón, donde se bombea alrededor del cuerpo. La sangre oxigenada tiene un color rojo brillante, mientras que la sangre desoxigenada tiene un tono azulado.
Los pulmones no son solo para respirar. También juegan un papel en el filtrado de la sangre y la protección del corazón, que está casi rodeado por ellos.