¿Cuánta energía genera el sol?
Nuestro sol bombea unos 386 mil millones de gigavatios al espacio, principalmente en forma de radiación electromagnética. En comparación, un gran reactor nuclear genera aproximadamente 1 gigavatio, y el consumo global de energía es de unos pocos miles de gigavatios. Esta producción de energía es típica de una estrella en la misma clase que nuestro Sol.
Antes del descubrimiento de la energía nuclear, los científicos imaginaron el sol como una bola de materia combustible. Debido a que el sol es tan grande, podría haber consistido teóricamente en materia convencional en un estado de combustión, pero esta quema solo podría durar unas pocas docenas de mil años antes de que el asunto se hubiera agotado por completo. Hoy sabemos que el sol está impulsado por la energía nuclear.
La producción de energía total del sol está disminuyendo lentamente a medida que fusiona los núcleos de los elementos de la luz y se queda con materia más pesada y más pesada. Eventualmente, esta potencia de salida disminuirá tan rápido que la energía explosiva de la fusión es superada por la atractiva atracción de gravitismoY, y la estrella colapsará. El calor generado a partir del colapso hará que el diámetro de nuestro sol se expanda al tamaño de la órbita de Marte.
Solo una porción minúscula de la energía del sol cae en nuestra tierra, sin embargo, esta energía es responsable de correr casi todos los seres vivos en el planeta. Se supone ampliamente que a medida que avanza nuestra civilización, comenzará a descartar combustibles fósiles sucios a favor del limpiador y, en última instancia, la energía solar más abundante.
La salida de energía del sol no es del todo constante. Los bengalas solares y la actividad de manchas solares causan pequeñas variaciones en la cantidad de luz enviada hacia afuera. Se ha especulado que un período de actividad de mancha solar disminuida en el siglo XVII, el mínimo de Maunder, puede haber sido responsable de un período de calor declinado en Europa llamada Little Ice Age. También se ha teorizado que la producción de energía del sol ha aumentado en aproximadamente un 40%Desde la formación del sistema solar.