¿Cuánto tiempo de astronauta se pasa realmente en el espacio?

No es sorprendente que los astronautas se sometan a una capacitación rigurosa y larga para hacer su trabajo. Se unen al Cuerpo de Astronautas, generalmente como pilotos o especialistas en misión, pero ¿entonces qué? ¿Cuándo van al espacio? ¿Cuánto tiempo pasan en el espacio?

La verdad es que el tiempo de un astronauta se dedica a mucha más entrenamiento y preparándose para ir al espacio de lo que realmente se gasta en el espacio. El tiempo de un astronauta se dedica en gran medida al simulador y en otras arenas de entrenamiento, si están programados para la próxima misión.

Antes de que Estados Unidos retirara el transbordador espacial, esos vehículos fueron el único medio que los Estados Unidos tenían de lanzar a los humanos al espacio, por lo que el tiempo de un astronauta en el espacio dependía de la frecuencia con la que se lanzó el transbordador y qué misiones se destinó a actuar. ¿Mustificó con la Estación Espacial Internacional o fue principalmente una misión científica? Todos estos factores ayudaron a decidir qué astronautas estaban programados para volar en qué misiones.

Cuando Estados Unidos reanuda el vuelo espacial tripulado regular, astrLos pilotos de Onaut, por ejemplo, probablemente irán a una o dos misiones para entrenar como copilotos antes de ser nombrados el piloto de una nave espacial. Los pilotos también se seleccionan dependiendo de cuánta experiencia de vuelo han tenido, ya sea que hayan sido pilotos de prueba y cuánto tiempo ya hayan pasado en el espacio.

El tiempo de un astronauta se gasta entre las misiones preparándose para la próxima. Funcionan en grandes tanques de buceo que imitan las condiciones sin peso, para aprender a realizar caminatas espaciales. Las caminatas espaciales a menudo se usaban para misiones de reparación en la Estación Espacial Internacional, el Telescopio Hubble o en el transbordador espacial.

Durante los años de transporte, el tiempo de un astronauta piloto se dedicó a un entrenamiento intensivo que involucra aviones de negocios modificados volando que imitaban las características de vuelo del transbordador. El orbitador se acercó a la pista en un ángulo empinado y a más de 300 millas por hora (483 kilometros por hora), por lo que los pilotos necesitaban aprender a aterrizar un orbitador cuyas características son muy diferentes incluso de un avión.

Debido al número limitado de misiones de transporte, gran parte del tiempo de un astronauta se pasó en el suelo. Algunos analistas de la NASA estimaron que el tiempo de espera promedio entre la calificación y la primera misión espacial fue de 105 meses. Con el programa del transbordador espacial ahora retirado, esta vez se extenderá en una espera mucho más larga, a menos que la NASA decida reducir el Cuerpo de Astronautas y no entrenar a más candidatos hasta que la agencia tenga un horario de misión más regular.