En genética, ¿qué es un grupo de enlace?
Un grupo de enlace es una colección de genes que están lo suficientemente cerca en un genoma como para ser heredados juntos. La transcripción y traducción de genes en el grupo puede o no estar vinculada entre sí, y su actividad exacta depende tanto del organismo que codifican como de su proximidad entre sí. En las células simples que carecen de un núcleo llamado procariotas, los genes que forman las unidades de operón pueden considerarse grupos de enlace. Las eucariotas, células más complejas, no tienen una agrupación estructural equivalente en sus genomas, pero a pesar de la falta de operones, pueden contener muchos grupos de enlace. Tanto los procariotas como los eucariotas transmiten grupos de enlace principalmente a través de la recombinación.
La recombinación es un proceso por el cual la variabilidad puede aumentar en un genoma, y consiste en piezas de ácido desoxirribonucleico (ADN) que se rompen y se reconectan en lugares completamente nuevos. Cuando un grupo de enlace participa en la recombinación, todos los genes dentro del grupo tienden a permanecer juntos, por lo que todas las actividades de los genes se reubican al mismo tiempo. Este movimiento puede ser a un lugar diferente en el mismo cromosoma o a un cromosoma completamente diferente. Por lo general, el movimiento de ácido nucleico por recombinación no interrumpe la función de un grupo de enlace. Los grupos de enlace pueden separarse durante la recombinación, pero la probabilidad de que eso ocurra es bastante baja.
Dado que los genes en un grupo de enlace tienden a permanecer juntos, también se pueden estudiar juntos. Los grupos de enlace se pueden usar para mapear un genoma en términos de estructura y función, identificando regiones que pueden estar implicadas en enfermedades o regiones que son inherentemente inestables debido a su composición genética. Se han mapeado varios genomas de esta manera, incluidos múltiples cultivos alimenticios importantes. Una vez que se mapea un cultivo en particular, el mapa puede proporcionar una plantilla para el mejoramiento selectivo para mejorar la calidad del cultivo o el rendimiento de varias maneras.
La identificación de grupos de enlace tiene muchas aplicaciones relacionadas con la salud humana, desde la identificación de enfermedades genéticas hasta el análisis de genes de microorganismos o parásitos peligrosos. El análisis de grupos de enlace también se puede utilizar para identificar nuevos genes y genes que reaccionan de manera diferente a las drogas o al estrés ambiental. Los genes que confieren resistencia a medicamentos, patógenos o plagas también se pueden encontrar en grupos de enlace y, según las circunstancias, pueden proporcionar muchos objetivos de medicamentos o secuencias beneficiosas para usar en terapias génicas. El descubrimiento de grupos de enlace ha creado una gran cantidad de nuevas oportunidades para analizar secuencias genéticas y utilizarlas para nuestro beneficio.