En meteorología, ¿qué es la saturación?
En meteorología, el término saturación se refiere a una condición en la que el aire retiene la máxima cantidad de humedad posible en forma de vapor de agua. Esto corresponde a un nivel de humedad relativa del 100%. La cantidad de humedad en una masa de aire en la saturación puede variar de acuerdo con varios factores, principalmente temperatura y presión, ya que el aire caliente puede retener más humedad que el aire más frío. El rocío y otras formas de precipitación son el resultado del aire saturado.
La condición o estado de saturación tiene variables que definen la cantidad de vapor de agua presente en un cuerpo de aire dado. La capacidad del aire para retener el vapor de agua varía, especialmente con la temperatura, pero también se ve afectada por la presión atmosférica. Si bien el aumento de la temperatura aumenta la cantidad de humedad que puede contener el aire, un aumento de la presión disminuye esta cantidad.
La saturación, por lo tanto, se refiere al estado en el que cualquier cuerpo de aire ha alcanzado su capacidad máxima para retener la humedad disuelta como vapor de agua. El punto de saturación también se conoce por un término mucho más familiar, el punto de rocío, que se refiere a la temperatura a la que el aire se ha saturado. Cuando el aire está en condiciones de saturación y la temperatura baja o la presión atmosférica aumenta, el aire no podrá retener el vapor de agua disuelto en suspensión y algunos serán expulsados como agua líquida. Este proceso es familiar para casi todos como la formación de rocío. A medida que las moléculas de agua salen de la suspensión, se adhieren a las superficies y la atracción molecular hace que se junten, formando las gotas de agua que conocemos como rocío.
La humedad relativa es un término que los meteorólogos usan con frecuencia cuando discuten las condiciones climáticas, y está directamente relacionado con la saturación. Se considera que una humedad relativa del 100% es un estado de saturación, y se dice que el aire con una humedad relativa del 100% está saturado. Los meteorólogos a menudo incluyen la humedad relativa actual y el punto de rocío para transmitir la humedad del aire.
La precipitación en forma de lluvia, nieve, granizo también son productos de saturación. A medida que se eleva un cuerpo cálido de aire que contiene humedad, se enfría y se reduce su capacidad para retener la humedad. A medida que baja la temperatura, el aire se satura más debido a la correlación entre la temperatura y la capacidad de retención de humedad. Eventualmente, el aire se enfría hasta el punto donde se satura y el agua se precipita del aire, convirtiéndose en lluvia, nieve u otra forma dependiendo de la temperatura.