¿La Antártida estaba alguna vez cálida?

Durante gran parte de los últimos 400 millones de años, la Antártida ha sido un lugar templado, cubierto de bosques y animales. Debido a la deriva continental, se ha mudado de straddling the Equator a estar centrado en el Polo Sur, donde está hoy. Hoy, la Antártida es el continente más frío del planeta, casi completamente cubierto de una capa de hielo, y carece completamente de animales además de visitar pingüinos y algunos pequeños insectos en las zonas costeras.

Pero no siempre fue así. La Antártida fue una vez parte del supercontinente Gondwana, que duró hasta hace unos 160 millones de años, cuando lentamente comenzó a romperse. Gondwana incluyó la mayoría de los continentes en el hemisferio sur de hoy, incluidos América del Sur, África, Arabia, India, Australia y Nueva Zelanda. Gondwana se extendió a horcajadas sobre el ecuador y fue uno de los dos supercontinentes del mundo, junto con Laurasia, que incluía la actualidad de América del Norte y Asia. Los fósiles de algunos de los primeros complejos se han encontrado en T en TLos mares poco profundos que lo rodean.

Cuando la vida llegó por primera vez a la tierra, la Antártida fue una de las masas de tierra continentales que se cubrieron con bosques y animales. Gran parte del registro fósil de la masa terrestre antártica está debajo del hielo, pero los fósiles, incluidos los de los dinosaurios, se pueden encontrar en las montañas Antárticas, donde las rocas salen de la capa de hielo de profundidad del continente.

En los tiempos de los dinosaurios, la orientación norte-sur de Gondwana impidió que las corrientes circulen a cierta latitud, en lugar de dirigirlas al norte y al sur largas distancias. Esto evitó que los diferenciales de temperatura en cualquier latitud dada forzaran las aguas a una temperatura permanente de calor o frío, ya que los polos son hoy.

Como la Antártida comenzó a separarse del supercontinente Gondwana hace 160 millones de años, comenzó el enfriamiento. Se mudó hacia el sur, todavía conectado a Australia y América del Sur, pero sep.arado de África. En este punto, la Antártida todavía tenía un clima tropical o subtropical, pero estaba ubicado más al sur, cerca de la latitud de la Australia actual. Al igual que la Australia de hoy, el continente tenía una fauna marsupial.

Hace unos 40 millones de años, la Antártida se separó de la Australia actual y comenzó a enfriarse aún más, sus bosques murieron. El hielo y los glaciares comenzaron a cubrir el continente, pero el final final de la vida de la Antártida llegó hace solo 23 millones de años, cuando se abrió la Antártida de América del Sur y el pasaje de Drake. Esto permitió la existencia de una corriente circumpolar antártica, una corriente frígida que rodea continuamente el continente. Resultó en que el continente estaba cubierto con una capa de hielo de una milla de profundidad, ya que la nieve que no se derritió nunca se derritió. Hoy, la capa de hielo de la Antártida contiene aproximadamente el 70% de toda el agua dulce en la Tierra.

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