¿Qué son los aerosoles?
Los aerosoles son latas que contienen un líquido bajo una presión significativa junto con algo más para mantener la presión igualada. Algún tipo de válvula en la lata permite que una cantidad del líquido se libere como una neblina. Todo tipo de cosas se dispersan como aerosoles, desde pinturas en aerosol hasta repelentes de insectos y agentes de limpieza. El primer aerosol ampliamente utilizado fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial por los soldados estadounidenses como una forma de rociar fácilmente repelente de mosquitos para protegerse de los insectos omnipresentes en la arena del Pacífico. Después de la guerra, el mecanismo fue adoptado por una increíble cantidad de productos, y las latas de aerosol se convirtieron rápidamente en un elemento básico del consumidor occidental.
Hasta finales de la década de 1980, algunos de los agentes más comunes utilizados para mantener el líquido en un estado de equilibrio dentro de la lata pertenecían a una clase conocida como clorofluorocarbonos (CFC). Eventualmente, se hizo evidente que estos CFC, en uso no solo en aerosoles sino también en refrigeradores y muchos limpiadores, estaban teniendo efectos perjudiciales increíbles en la capa protectora de ozono del planeta. Como resultado, en 1989, el Protocolo de Montreal puso fin al uso generalizado de CFC, y desde entonces, esencialmente nunca se usan como propulsores en aerosoles.
Los propulsores de reemplazo para aerosoles, como el propano y el isobuteno, son mucho menos destructivos para el medio ambiente que los CFC. Desafortunadamente, son altamente inflamables y, por lo tanto, representan un riesgo para la seguridad, aunque la mayoría de las personas lo consideran insignificante. Los propulsores como los butanos y el propano también tienen la desventaja de ser altamente tóxicos si son ingeridos por humanos, lo que los hace inadecuados para su uso en aerosoles que dispensan productos alimenticios. Como resultado, la mayoría de los alimentos que vienen en aerosoles, como la crema batida, usan óxido nitroso como propulsor.
Los aerosoles todavía tienen un estigma asociado a ellos como resultado de su uso previo de CFC, pero en muchos casos, son una forma bastante respetuosa con el medio ambiente de dispensar un producto. A menudo, una gran cantidad de producto puede almacenarse bajo presión en un recipiente relativamente pequeño. Las latas utilizadas en la mayoría de los aerosoles principales también son reciclables, y miles de centros de reciclaje en todo Estados Unidos las llevan.
Aunque los aerosoles pueden romperse si se someten a calores intensos o se perforan, rara vez existe algún peligro asociado con esto. Si bien muchas personas piensan que los aerosoles están bajo presiones muy altas, de hecho, uno de los puntos principales de los aerosoles es poder almacenar líquido presurizado a presiones relativamente bajas. El uso de propelente como equilibrio asegura que la presión en una lata de aerosol nunca sea tan grande que presente un riesgo significativo de lesiones si se abre.