¿Qué son las aminas?
Las aminas son un tipo de molécula orgánica que se deriva del amoníaco. Tienden a tener olores distintivos y desagradables que recuerdan al pescado podrido. A pesar de sus olores desagradables, son críticos para la supervivencia de la vida. Las aminas ayudan a crear aminoácidos, que luego ayudan a construir proteínas vivas. Muchas vitaminas, sustancias que son críticas para mantener la vida, también están formadas por aminas.
En general, una amina es una molécula que se centra alrededor de un solo átomo de nitrógeno. Este nitrógeno generalmente está conectado a dos átomos de hidrógeno y a un solo grupo de otros átomos. Sin embargo, esto es solo una regla general. Uno o ambos átomos de hidrógeno pueden ser reemplazados por grupos de otros átomos y la molécula aún puede clasificarse como una amina.
Además de las aminas de las que está construido el cuerpo humano, la humanidad ha encontrado usos importantes para muchos otros. Demerol ™ y la morfina se usan como analgésicos, generalmente conocidos como analgésicos. La novocaína y compuestos similares se usan como anestésicos. La efedra es un descongestionante importante. El yoduro de tetrametilamonio se usa para desinfectar el agua potable.
La serotonina generalmente se considera una amina importante, ya que funciona como uno de los neurotransmisores principales utilizados por el cerebro. Regula la sensación de calor y hambre, y controla qué tan rápido opera el cerebro. La serotonina afecta los sentimientos de felicidad y forma parte de la capacidad del cerebro para regular el ciclo de vigilia y sueño.
Las aminas también tienen muchas otras funciones. Algunos se utilizan para aplicaciones industriales, como el bronceado y el control de plagas. La anilina se usa en la producción de tintes artificiales. Cadaverina y putrescina producen el olor a carne podrida y en descomposición. Algunas aminas, como las anfetaminas y las metanfetaminas, incluso se usan como drogas recreativas.
Al igual que el amoníaco, las aminas son bases, lo que significa que tienen un pH superior a siete. Debido a este hecho, pueden ser neutralizados por los ácidos. Cuando esto ocurre, forman sales de alquilamonio, que tienen muchas propiedades importantes. Una de estas sales, la colina, está involucrada en la producción de algunos de los otros neurotransmisores que hacen funcionar el cerebro humano.
Las aminas se clasifican en primarias, secundarias o terciarias, dependiendo de cuántos grupos de compuestos orgánicos estén unidos al átomo de nitrógeno central. Una amina con dos átomos de hidrógeno y un grupo orgánico es una amina primaria. Uno con un átomo de hidrógeno y dos grupos orgánicos es secundario, mientras que un átomo de nitrógeno con tres grupos orgánicos se llama terciario.