¿Qué son los digestores anaeróbicos?
Los digestores anaeróbicos son procesos de tratamiento biológico que convierten los desechos en biogás. Este biogás se utiliza para generar electricidad. Cuando los desechos, ya sea desechos animales o vegetales, se colocan en el digestor, los microbios anaerobios digieren los desechos y producen metano como subproducto. Este biogás se quema para generar electricidad. El proceso puede reducir los olores y patógenos en el estiércol y puede hacer que las granjas sean más viables.
Los digestores anaeróbicos usan el metabolismo anaeróbico para hacer su trabajo. Cuando los microbios digieren los alimentos sin la presencia de oxígeno, pueden producir metano y otros subproductos como resultado. En los digestores anaerobios, el objetivo es el gas metano. Es importante tener en cuenta que este proceso debe tener lugar en ausencia de oxígeno. De lo contrario, dependiendo del tipo de microbios utilizados, los microbios comenzarán a producir dióxido de carbono y agua o morirán.
Cuando el estiércol u otros desechos son tratados por digestores anaeróbicos y se produce metano, el biogás se lleva a una turbina donde se quema. La quema de metano libera la energía almacenada dentro de las moléculas de metano. Esta energía se utiliza para encender las turbinas en la planta y producir electricidad. También se puede usar cualquier calor que se desperdicie. Muchas veces se usa como calefacción para el edificio o para agua caliente en granjas.
Los defensores de los digestores anaerobios encuentran varios beneficios para su uso. Afirman que los digestores pueden producir energía quemando metano a partir de desechos orgánicos en lugar de combustibles fósiles. También dicen que estos digestores pueden mejorar el almacenamiento de estiércol y los métodos de manipulación. A nivel local, pueden reducir los olores y las semillas de malezas que se abren paso en el estiércol.
Los defensores también encuentran razones regionales y globales para usarlos. A nivel regional, afirman que los digestores anaeróbicos pueden reducir los patógenos en el estiércol sin reducir los nutrientes. También dicen que este proceso de tratamiento puede proporcionar soporte a la red eléctrica para las ciudades. A nivel mundial, los digestores anaeróbicos pueden reducir las emisiones de metano. También se puede usar como un método para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Sin embargo, hay quienes no están de acuerdo en que los digestores anaeróbicos sean la mejor opción. Los opositores dicen que los digestores anaeróbicos solo reducen mínimamente los olores del estiércol. También señalan que los digestores no pueden reducir el desperdicio químico. Los digestores, dicen, también pueden liberar óxidos de nitrógeno y azufre, así como partículas, monóxido de carbono y amoníaco, en el aire. Hay algunos que también sostienen que los digestores anaeróbicos pueden ayudar a las granjas industriales a hacerse cargo de las comunidades agrícolas pequeñas.