¿Qué son los archosaurios?
Los archosaurios, o "lagartos gobernantes", son una infraclase de reptiles, una de las tres infraclases de reptiles diapsidas o "de dos arcos". Los diapsidos son una de las dos clases de reptiles, el otro son los anápsidos, que significa "sin arcos". La diferencia entre los diápsidos y los anápsidos es que estos últimos tienen dos agujeros a cada lado de sus cráneos, cerca de las sienes, diseñados para disminuir el peso del cráneo, mientras que los anápsidos solo tienen agujeros para los ojos. Los anápsidos están representados hoy por tortugas, tortugas y tortugas, mientras que los diápsidos constituyen todos los demás reptiles, así como las aves. Se desconoce si los anápsidos vivos descendieron de antepasados anápsidos o diápsidos.
Los archosaurios, un tipo de diapsida, son el grupo más famoso conocido por tener dinosaurios como miembros. Cada dinosaurio era un archosaurio, desde el estegosaurio devorador de hojas hasta el braquiosaurio titánico y el mortal Tyrannosaurus rex . Los pterosaurios, un tipo de reptil volador que gobernaba los cielos antes que las aves, también eran archosaurios, al igual que los cocodrilos vivos (caimanes, cocodrilos y gaviales) y todas las aves (descendientes de pequeños dinosaurios que sobrevivieron al evento de extinción KT). Los archosaurios evolucionaron por primera vez en el Pérmico tardío (hace ~ 255 millones de años) o en el Triásico temprano (hace ~ 250 millones de años), dependiendo de si consideras que los primeros animales similares a los arcosaurios son "archosauriformes" o verdaderos archosaurios.
Los archosaurios se caracterizan por dientes colocados en cuencas que hacen que sea menos probable que se suelten durante la alimentación y fenestra antorbital, o agujeros en la cabeza, frente a los ojos, para reducir el peso del cráneo. También tienen fenestras mandibulares, que son pequeños agujeros en el hueso de la mandíbula, también para disminuir el peso, y el cuarto trocánter, una cresta para la fijación muscular en el fémur. Algunos científicos consideran que el último rasgo es uno de los más importantes y casualmente relacionado con el surgimiento de los dinosaurios y la capacidad de los primeros archosaurios para sobrevivir a la extinción masiva más catastrófica de todos los tiempos, la extinción Pérmico-Triásico, hace 251 millones de años. .
Los archosaurios y los primeros reptiles parecidos a los mamíferos (terápsidos) evolucionaron aproximadamente al mismo tiempo: la era Pérmica. Muchos creen que podría haber sido de cualquier manera, con mamíferos o reptiles convirtiéndose en la forma de vida dominante en la Tierra, pero por varias razones, algunas de las cuales pueden haber sido una mera casualidad, los archosaurios llegaron a la cima, marcando el comienzo de los 155 millones de años. larga edad de los dinosaurios. Una razón puede haber sido la cresta del fémur mencionada anteriormente, que ayudó a los archosaurios a mantenerse más erguidos, evitando la restricción de Carrier, una regla que establece que un animal con extremidades extendidas no puede caminar y respirar al mismo tiempo. Sin embargo, algunos paleontólogos son escépticos de esta explicación porque los archosaurios ya estaban en aumento cuando tenían extremidades en expansión.
En los últimos 65 millones de años más o menos, los mamíferos se han convertido en la forma de vida dominante en la Tierra, desplazando a los arcosaurios. Sin embargo, todavía están a nuestro alrededor, en forma de aves relativamente amenazantes.