¿Qué son los gusanos de flecha?
Los gusanos de flecha son un grupo muy inusual de "gusanos" obviamente relacionados con ningún otro gusano o cualquier otro animal. Conforman su propio filo, Chaetognatha, un filo animal entre aproximadamente 37 en total. En términos de números, los gusanos de flecha se encuentran entre los Phyla más abundantes del planeta: solo artrópodos, nematodos y algunos otros incluso se acercan. Los gusanos de flecha habitan la columna de agua, generalmente en la zona pelágica, dentro de 200 m (656 pies), donde vive la mayoría de los plancton, aunque se pueden encontrar tan profundo como la zona mesopelágica inferior, 1000 m (3,280 pies). Junto con los copépodos, los "insectos del mar" del crustáceo, los chaetognaths son la forma más común de plancton.
su nombre - Chaetognatha - proviene del griego chaite para cabello largo y gnathos para jaw. El cabello largo es una referencia a las espinas de agarre enganchadas y quitinosas que se encuentran en pares en su cabeza, su herramienta de caza principal. Las espinas se mantienen en una capucha mientras nadan. Los gusanos de flecha son carnívoros, comiendo cualquier PLAnkton que pueden encontrar. Su tamaño es de aproximadamente 3-5 cm (1-2 pulgadas), aproximadamente la longitud de una uña, aunque algunas personas pueden ser tan grandes como 10 cm (4 pulgadas). Solo hay unas 120 especies de Chaetognaths conocidas en 20 géneros, pero a pesar del bajo recuento de especies, su abundancia es difícil de imaginar para la mente humana.
Podemos dar una estimación aproximada del número de gusanos de flecha en todo el mundo. Las densidades medidas varían de aproximadamente 1 a 30 individuos por metro cúbico de agua iluminada, con un promedio de cinco. Como el océano mundial tiene un área de aproximadamente 340 millones de kilómetros cuadrados, que no incluyen aguas árticas y antárticas, y la zona pelágica tiene 200 m de profundidad, podemos estimar un total mundial de aproximadamente 340 mil millones, lo que probablemente esté dentro de un orden de magnitud de ser correcto. Curiosamente, esto también nos permite estimar que la biomasa humana excede la biomasa de gusano de flecha.
becLos chaetognaths Ause son transparentes, los científicos pueden ponerlos bajo un microscopio y observar todo el proceso de su digestión. Estiman que los gusanos de flecha comen entre 3 y 50 artículos de presas por día, incluidos numerosos tipos de larvas, copépodos y otros pequeños crustáceos y otros gusanos de flecha. Perforan las delgadas capas de tejido protector de estos organismos con sus espinas de quitina, luego las inyectan toxinas, como la tetrodotoxina de la neurotoxina, para causar la muerte.
Los gusanos de flecha se consideran un buen modelo para un bilateriano temprano. Se cree que son los prodostomas basales (una de las dos divisiones principales de los animales), a pesar de que los elementos de su desarrollo embriológico recuerdan a los deuterostomas. Se cree que esto se debe a que representan una ramificación muy temprana de Protostomas de Deuterostomas. Este evento probablemente ocurrió hace un tiempo extremadamente mucho tiempo, en el período Ediacarán. Los estudios moleculares y morfológicos han indicado que los chaetognaths son más cercanosy relacionado con los nematodos, y de hecho puede estar relacionado con el antepasado común de los ecdisozoos (el grupo que incluye a todos los animales que arroja su cutícula).