¿Qué son los artrópodos?
Los artrópodos son una categoría importante de animales, que abarcan insectos, arácnidos, crustáceos, ciempiés y algunos otros. En griego, el artrópodo significa "pie articulado", una referencia a una de las características definitorias del filo: un cuerpo segmentado con apéndices. Los artrópodos son los más exitosos y diversos de todos los animales, en términos de sus números y ubicuidad. Reportan alrededor del 80% de todas las especies animales, y más de un millón han recibido nombres científicos.
Todos los artrópodos tienen un corazón dorsal (en la parte superior) y un sistema nervioso ventral (en la parte inferior). Están cubiertos por un exoesqueleto hecho de quitina, un polisacárido rígido que sirve como una especie de armadura y protege los artrópodos del secado. Cuando crece un artrópodo, debe arrojar sus capas. En el mundo de hoy, los artrópodos tienden a ser relativamente pequeños, generalmente más pequeños que medio metro de tamaño, aunque algunos, como el cangrejo de araña japonés, tienen un tramo de pierna de hasta 3.5 m (12 pies). Los artrópodos más pequeños son planctonunos 300 micras grandes.
Algunos artrópodos antiguos, como jaekelopterus , un escorpión de agua y arthropleura , un pariente de centipede, se acercó a 3 m (10 pies) de tamaño y tuvo un mayor peso que el artropodo más grande de hoy. En general, los niveles de oxígeno son el factor limitante en el tamaño del artrópodo, ya que sus sistemas circulatorios abiertos no son tan eficientes en la sangre circulante como los sistemas circulatorios cerrados de muchos otros animales. Durante el período carbonífero, hace 300 millones de años, la Tierra tenía mayores niveles de oxígeno, lo que permitió la existencia de enormes artrópodos, especialmente los insectos, como el enorme relativo de la libélula, Meganeura .
.Los artrópodos son un filo muy antiguo, que se remonta al período Cámbrico (hace 535 millones de años) y tal vez antes. Los fósiles traza hechos por los artrópodos se remontan a 535 millones de años, y spriggina , un enigmático precursor de trilobita que MAy será un artrópodo, data de hace 555 millones de años.
Los artrópodos prosperan en calor y humedad. Persigen todas las estrategias de alimentación concebibles, desde herbívoros hasta carnívoros y eliminantes y parasitarios. Siendo una de las formas de vida más numerosas en la Tierra, probablemente estés a los pies de unos pocos artrópodos en este momento, muy probablemente arañas.