¿Qué son los agentes biológicos?
Los agentes biológicos son virus, bacterias y hongos que tienen aplicaciones potenciales en guerra biológica o bioterrorismo. Una amplia gama de agentes infecciosos podría implementarse como agentes biológicos, y varias naciones han realizado extensos programas de investigación para identificar tales agentes y desarrollar métodos de respuesta a los ataques biológicos. Al igual que las armas nucleares y los agentes químicos, los agentes biológicos se consideran armas de destrucción masiva.
Varias características distinguen a un agente biológico de un organismo infeccioso o que causa enfermedades ordinarias. Los agentes biológicos a menudo son letales, y son altamente efectivos, incluso en pequeñas cantidades. También son extremadamente difíciles de matar, y capaces de dispersarse ampliamente y rápidamente en un área grande. Pueden actuar de una amplia variedad de maneras. Algunas liberan toxinas que matan a personas y animales, mientras que otros atacan el cuerpo de alguna manera, causando daño al sistema nervioso, hemorragia aguda, problemas pulmonares, diarrea y OTSus síntomas.
Hay una serie de preocupaciones sobre los agentes biológicos. El primero es que la liberación de organismos biológicos es muy difícil de controlar. Si un terrorista liberó el ántrax en un país, por ejemplo, podría extenderse rápidamente a las regiones vecinas, o ser llevado aún más lejos por la corriente de chorro. Los agentes biológicos tampoco distinguen entre civiles, soldados, amigos y enemigos, y pueden causar graves daños a largo plazo, como la contaminación de la tierra y las vías fluviales.
Muchas naciones han firmado tratados en los que han acordado abstenerse de usar agentes biológicos en la guerra y destruir las reservas de tales agentes. Sin embargo, los programas de investigación sobre agentes biológicos todavía están prosperando en muchas naciones, bajo el argumento de que las personas deben estar preparadas para la liberación deliberada o accidental de un agente biológico. La seguridad de algunos programas ha sido QuestiOned, especialmente a raíz de las revelaciones sobre el material biológico robado que provino de los laboratorios en Rusia a fines del siglo XX.
Si bien la comunidad internacional ha acordado que el uso de agentes biológicos debe estar prohibido, los terroristas no han firmado dicho acuerdo, y esto es una causa de gran preocupación. Algunos agentes biológicos son muy fáciles de obtener y cultivan, con laboratorios de todo el mundo que suministran libremente materiales biológicos para la investigación. Como resultado, los terroristas podrían lanzar fácilmente un ataque con agentes biológicos en una región objetivo de su elección. Los programas antiterroristas en todo el mundo tienen unidades específicas para monitorear las ventas de varios organismos potencialmente peligrosos, y estos programas también auditan la seguridad del laboratorio en Legitimate Labs y realizan una detección de rutina de agentes biológicos en personas y bienes que cruzan las fronteras internacionales.