¿Qué son los hidrocarburos clorados?
Los hidrocarburos clorados son moléculas orgánicas caracterizadas por la presencia de al menos un átomo de cloro unido a un átomo de carbono. Los compuestos que contienen estas moléculas tienen una amplia gama de usos, desde la fabricación de utensilios de cocina hasta la creación de solventes industriales. Numerosas empresas fabrican o trabajan con hidrocarburos clorados, también conocidos como clorocarbonos u organocloruros. Muchas personas interactúan diariamente con productos hechos con estos químicos, aunque pueden no ser conscientes de este hecho.
En algunos casos, los hidrocarburos clorados se hacen en la naturaleza. Estas moléculas están naturalmente presentes en varios animales, y a veces aparecen como subproductos de eventos como incendios. En otros casos, los hidrocarburos clorados deben fabricarse en un entorno de laboratorio. El cloruro de vinilo, por ejemplo, se fabrica en grandes cantidades para producir tubos de cloruro de polivinilo (PVC) y otros materiales. Asimismo, los hidrocarburos clorados también se fabrican para producir pesticidas, solventes, precursores de diversos procesos industriales, recubrimientos, polímeros y productos de caucho sintético.
El problema con los hidrocarburos clorados es que pueden representar una amenaza para la salud humana y ambiental. Si se liberan al medio ambiente, pueden causar enfermedades, defectos de nacimiento y otros problemas. En algunos casos, estos problemas pueden no ser fácilmente aparentes. El pesticida DDT, por ejemplo, está hecho con hidrocarburos clorados, y aunque inicialmente parecía seguro de usar, los científicos luego se dieron cuenta de que ponía en peligro las poblaciones de aves al debilitar las cáscaras de los huevos, lo que hace que sea menos probable que los embriones sobrevivan a la eclosión.
Las empresas que fabrican estos productos químicos deben hacerlo con cuidado para evitar su liberación accidental al medio ambiente. Muchas de esas compañías también están interesadas en minimizar los desechos, al igual que los gobiernos, que desearían ver que la producción de algunos hidrocarburos clorados se ralentiza por el bien del medio ambiente. Los controles estrictos en las fábricas pueden ayudar a reducir el riesgo de problemas ambientales, al igual que las instrucciones cuidadosas para que los consumidores comprendan el peligro de usar productos derivados de hidrocarburos clorados.
Como regla general, los productos elaborados con hidrocarburos clorados no deben verterse por el desagüe ni soltarse en la calle. En cambio, las personas deben conservarlos hasta que puedan depositarlos en una empresa que se encarga de la eliminación de residuos peligrosos. Los pesticidas y solventes deben controlarse estrictamente y usarse solo según las indicaciones, con protección adecuada para la cara y la boca para evitar lesiones. También puede haber alternativas disponibles para las personas que preferirían utilizar prácticas más amigables con el medio ambiente; El listado de alternativas está disponible a través de organizaciones ambientales.