¿Qué son los conodontos?
Los conodontos son un grupo de vertebrados extintos que se parecen a las anguilas. Nadaron en los océanos del mundo entre el Cámbrico tardío y el Triásico tardío (hace unos 500 a 200 millones de años). Solo se descubrieron alrededor de una docena de fósiles corporales de conodontos, que son conocidos principalmente por los fósiles de su inusual aparato de alimentación, llamados elementos conodontes. Los paleontólogos dudan en llamar a estos elementos "dientes" porque su disposición compleja en la boca de los conodontes era diferente a cualquier disposición conocida de dientes.
Los elementos conodontes son microfósiles fosfáticos que se encuentran en grandes cantidades en los estratos relevantes, pero siempre de forma aislada. Los elementos conodontes son tan comunes que pueden aislarse fácilmente de la roca paleozoica utilizando ácido acético. Durante muchas décadas, los conodontos solo se conocían por sus dientes. No fue hasta principios de la década de 1980 que se encontraron fósiles del "animal conodonte". A pesar del descubrimiento de elementos de conodontes claramente conservados en su lugar con animales de conodontes, todavía son paleontólogos que argumentan que los conodontes son dientes de gusanos anélidos, una teoría que era popular antes del descubrimiento del fósil.
Los conodontes eran animales simples, pero muy exitosos. Con un tamaño que oscila entre un centímetro y 40 cm (16 pulgadas), los conodontes carecían de aletas, excepto una pequeña en la cola. Esto contrasta con las anguilas, que a menudo tienen aletas largas en toda la longitud de sus cuerpos. Durante un tiempo, incluso después de que se descubrieron algunos fósiles corporales de conodontes, algunos pensaron que eran gusanos, aunque los hallazgos posteriores han confirmado la existencia de un notocord primitivo, una columna vertebral flexible y primitiva. Por lo tanto, los conodontos generalmente se clasifican en phylum chordata (los cordados, que incluye todos los vertebrados y algunos parientes cercanos). Los conodontos a veces se consideran uno de los primeros ejemplos de esqueletización en cordados.
Aunque sus dientes se ven feroces, los conodontes probablemente comieron algas principalmente. Sus fósiles contienen grandes órganos circulares laterales que son interpretados por la mayoría de la comunidad paleontológica como ojos, aunque esta interpretación es problemática por varias razones, entre ellas que los conodontes obviamente tenían cabezas muy pequeñas, no lo suficientemente grandes como para albergar la maquinaria neurológica. eso sería necesario para hacer uso de la información visual entrante.
Debido a su abundancia, los elementos conodontes son cruciales en la estratigrafía, juzgando la edad de una roca en función de su contenido. Debido a que cambian ligeramente de color a medida que envejecen, los elementos de conodonte a veces se pueden usar para juzgar la edad de un estrato particular de un vistazo. Por lo tanto, los especialistas en conodontos tienen una gran demanda por parte de la industria petrolera, que busca hidrocarburos de ciertas capas de roca específicas.