¿Qué son los deuterostomas?
Los deuterostomas son un gran superfilo de animales que incluye cordados (vertebrados), equinodermos, hemicordados (gusanos de bellota) y una pequeña phyla, Xenoturbellida, que consta de dos especies similares a gusanos marinos. "Deuterostoma" significa "segundo organismo de la boca", una referencia al hecho de que durante el desarrollo embriológico en los deuterostomas, la primera abertura del cuerpo se convierte en el ano, y la segunda en la boca, a diferencia de los protostomas, donde es todo lo contrario. Otra diferencia está en la escisión del embrión durante el crecimiento: los deuterostomas muestran escisión indeterminada, donde hay más espacio para la variación en donde las células finalmente terminan, en contraste con la escisión determinada de los protostomas, donde se fija la posición final de cada célula. .
Los superfilo más pequeños en relación con los protostomas, los deuterostomas tienen la ventaja de contener los animales más complejos. Es probable que todos los animales por encima de cierto nivel de complejidad definido arbitrariamente sean deuteróstomos. Por ejemplo, podría decirse que los filamentos más complejos, los cordados, son todos deuterostomas. A diferencia de los protostomas, que a menudo tienen una cavidad corporal muy pequeña (celoma) o ninguno en absoluto, los deuterostomas presentan celomas más prominentes, lo que ayuda a proporcionar un marco para que los músculos se contraigan, así como permite el desarrollo de órganos más complejos cuya evolución estructural es independiente del de la pared del cuerpo.
Muchos de los deuterostomas más simples tienen tres características simples: hendiduras branquiales, un cordón nervioso hueco y un cuerpo segmentado. Parece probable que el ancestro común de todos los deuterostomas tuviera estas características. Existe cierta incertidumbre sobre cuándo los deuterostomas se ramificaron de los protostomas, pero muchos paleontólogos consideran que hace 558 millones de años es un límite inferior probable. Ernettia , un fósil del último período de Ediacarán , parece ser un deuterostoma probable, mientras que el misterioso filo extinto del Cámbrico temprano, Vetulicolia, tiene características que sugieren que probablemente eran deuterostomas.
En solo 20 millones de años, los primeros deuterostomas simples evolucionaron a los primeros vertebrados, especialmente los peces sin mandíbula, que son los antepasados de todos los peces, tiburones y vertebrados terrestres. Muchos de los grupos derivados todavía existen hoy en día: xenoturbellida, gusanos de bellota, tunicados, lancetas, etc. Los tunicados son uno de los grupos más inusuales, ya que sus larvas se muestran debido a un cordón nervioso, pero lo pierden en la edad adulta. Esto plantea la posibilidad de que los vertebrados evolucionen de la forma larval de ciertos animales invertebrados.