¿Qué son los hongos?
Los hongos son un reino de organismos eucariotas (sus células tienen núcleos). Otros ejemplos de reinos biológicos incluyen plátulas, plantas y animales, los animales. Los hongos comunes incluyen champiñones, levaduras y moldes. Los hongos son esenciales para descomponer la materia orgánica muerta en el suelo, y sin ellos, los desechos biológicos tomarían mucho más tiempo en degradarse, lo que dificulta que la próxima generación de organismos utilice los elementos esenciales en el mismo. Aunque los hongos pueden parecerse a las plantas, de hecho están más estrechamente relacionados con los animales. El estudio de los hongos se conoce como micología.
La característica clave de los hongos que los distingue de otros organismos son sus paredes celulares quitinosas. Este material duradero, quitina, también constituye las conchas de muchos insectos. Los hongos tienden a crecer en estructuras filamentosas conocidas como micelio, y reproducen sexualmente o de manera asexual a través de esporas. En los hongos, las esporas son visibles como polvo negro debajo de la tapa.
Los hongos tienen una larga historia de ser utilizados por humanos. Las levaduras se usan para dar a pan la consistencia hinchada con la que estamos familiarizados. Muchos hongos están integrados en los platos; El hongo Portobello es una de las especies más populares. Algunas especies de hongos son críticas para la fermentación, el proceso subyacente a la producción de bebidas alcohólicas. Los quesos poseen su olor extraño característico y, a veces, color, debido a hongos cuidadosamente introducidos. Los hongos de psilocibina se han consumido durante mucho tiempo por sus propiedades alucinógenas. Sin embargo, algunas especies de hongos con nombres creativos como "destruir ángel" y "gorra de muerte" son muy venenosas y pueden causar la muerte a las pocas horas del consumo.
En un esfuerzo por reducir el uso de pesticidas químicamente contaminantes, algunos científicos agrícolas han desarrollado hongos para su uso como biopesticidas, hongos beneficiosos que producen alcaloides tóxicos para una amplia gamade insectos y otras plagas.
Los hongos se pueden encontrar en todos los entornos de la Tierra, incluso los valles secos de la Antártida, donde existen pequeñas poblaciones microbianas durante el verano. Los hongos existen en casi todos los medidores cuadrados de la superficie de la Tierra que no está permanentemente congelado o completamente esterilizado. La única forma de restringir el crecimiento de los hongos es mediante el uso de un refrigerador o congelador.