¿Qué son los anfibios gigantes?
Hoy, la mayoría de los anfibios, como las ranas, los sapos, las salamandras y los tritones, son relativamente pequeños, generalmente menos de 18 cm (7 pulgadas) de tamaño. El anfibio vivo más grande, la salamandra gigante china, es significativamente más grande y puede variar hasta 1,83 m (6 pies). Sin embargo, esto es muy atípico para los anfibios modernos.
hace mucho tiempo, antes de que las amniotes sofisticadas (animales con huevos que se pueden colocar fuera del agua) como los reptiles proto-crrocodilos evolucionaron, los anfibios eran los tetrapodos dominantes en la tierra, e incluían los depredadores superiores. Esta vez comenzó cuando los anfibios evolucionaron por primera vez, al difunto Devónico/Carbonífero temprano, hace unos 360 millones de años. Los anfibios gigantes tenían su Heydey en el Carbonífero y comenzaron a experimentar una disminución en el Pérmico temprano, cuando evolucionaron los reptiles más grandes y mejores, como los pelicosaurios. Casi se extinguieron por completo en la extinción Pérmica-Triásica hace 251 millones de años, pero sobrevivieron en pequeños bolsillos en lo que ahora es Australia y ChinaHace hasta 120 millones de años.
A lo largo de la historia de la vida terrenal, ha habido tres subclases de anfibios: Lissamphibia, que incluye a todos los anfibios modernos, lepondilos, un antiguo grupo paleozoico de anfibios relativamente pequeños y labirintes de labrinhoodontos, que incluyen todos los gigantes de los ampos y muchos otros. De estos, solo la Lissamphibia todavía está viva hoy. Hay mucho debate sobre si los anfibios modernos evolucionaron de uno de estos grupos antiguos o adquirieron independientemente sus características modernas.
Algunos anfibios gigantes han sido llamados "triples asesinos" debido a su semejanza superficial con los triples modernos. El grupo al que pertenecían todos los anfibios gigantes, la laberintontia, se llama así porque el relleno de dentina y esmalte en sus dientes se asemeja a un laberinto de apariencia. Los más numerosos laberintodontos se llamaban temnospondyls, que se diversificanD para llenar muchos nichos terrestres vacíos. El plan corporal más común para estos animales era como un lagarto muy grande con piernas extensas y una cabeza y mandíbulas de gran tamaño. Algunos tenían cuerpos largos y delgados y otros tenían cuerpos cortos y robustos.
La mayoría de los anfibios gigantes tenían entre 2 y 4 metros de longitud, aunque algunos, como prionesuchus , era de hasta 9 m (30 pies), el anfibio más grande que jamás haya vivido, y habría sido uno de los animales complejos más grandes vivos en el momento. Este anfibio gigante mostró un gran grado de convergencia con el cocodrilo, que se parecía superficialmente.