¿Qué son los perezosos?
Los perezosos de tierra son grandes mamíferos terrestres que vivían del Oligoceno temprano (hace unos 35 millones de años) hasta 1550 CE en las islas Caribe de Hispanola y Cuba. El más grande, megatherium , cuyo nombre significa "gran bestia", pesaba hasta cinco toneladas, el peso de un elefante de toros africano, y era demasiado grande para tener depredadores. De pie en posición vertical, habría sido de 20 pies (6 m) de altura, lo que lo convierte en el mamífero más grande jamás conocido por caminar por la tierra. Los perezosos de tierra vivían en América del Norte y del Sur.
Los perezosos de tierra eran herbívoros, como sus parientes modernos, los perezosos de los árboles, que se parecen más a la relación genética que a la apariencia externa. A diferencia de la mayoría de los herbívoros, tenían garras grandes y puntiagudas que podrían haberse utilizado para quitar las hojas de los árboles y enviar a cualquier posible depredador. Sus garras eran tan grandes que tuvieron que caminar sobre ellas de lado. En otra adaptación para protegerlos de los depredadores, los perezosos molidos tenían piel y piel muy gruesas. Esto woulD también los ha ayudado durante la última edad de hielo, y a diferencia de otros mamíferos grandes, sobrevivieron a la edad de hielo y se extinguieron solo después.
Al igual que muchos animales extintos, los perezosos son a menudo objeto de obras sobre criptozoología, lo que afirma que el animal ha sido observado en tiempos históricos en Argentina o en otros lugares. Este mito puede derivarse parcialmente del hecho de que los perezosos se extinguieron tan recientemente que su estiércol subfosilizado se puede encontrar en cuevas, y en algunos casos raros, restos subfósiles bien conservados del animal mismo. Parece probable que suficiente ADN estaría intacto en estos especímenes que el ADN de la pereza de tierra eventualmente se secuenciará y estudiará en su totalidad.
Los perezosos probablemente fueron perseguidos a la extinción por humanos en el continente alrededor del final de la última edad de hielo, al igual que muchos otros animales grandes en todo el mundo. Antes de su expedición histórica,Los exploradores Lewis y Clark fueron instruidos por el presidente Jefferson para estar atentos a los perezosos en el oeste de los Estados Unidos, pero nunca fueron ubicados.