¿Qué son los genes de limpieza?
Los genes de mantenimiento son genes que siempre se expresan porque producen proteínas que son necesarias para la función celular. En todo un organismo con células diferenciadas, es común que se expresen los mismos genes de limpieza en cada célula, junto con algunos genes que son específicos de tipos de células particulares. Se han identificado cientos de genes de limpieza en humanos, y se descubren más constantemente a medida que los investigadores aprenden más sobre los genes de limpieza y sus funciones.
Las proteínas producidas por un gen de mantenimiento varían, pero están involucradas de alguna manera en los procesos necesarios para la supervivencia de una célula. Algunos pueden estar involucrados en el mantenimiento de la función celular, mientras que otros pueden estar involucrados en el mantenimiento celular. Los genes de limpieza tienden a producir proteínas a tasas constantes, y los errores en su expresión pueden conducir a la muerte celular. Como un ama de llaves literal, mantienen los sistemas vitales de una célula funcionando sin problemas para que pueda seguir funcionando, y también contribuyen a la función general del organismo más grande.
Si bien inicialmente se creía que los genes de limpieza eran constantes, algunos investigadores han demostrado que la situación es en realidad un poco más compleja. Algunas investigaciones genéticas han demostrado que la expresión de ciertos genes domésticos aumenta cuando las células se vuelven malignas, lo que sugiere que estos genes pueden estar involucrados en los procesos que hacen que las células comiencen a enloquecer. En este caso, la sobreexpresión de un gen puede estar contribuyendo al problema, en lugar de la expresión de un gen defectuoso.
Estos genes también pueden ser útiles fuera del cuerpo. Al calibrar los sistemas de prueba y establecer líneas de base, los genes de mantenimiento pueden usarse como una constante, porque siempre deben estar presentes y siempre deben tener los mismos niveles. Si la constante no es consistente, sugiere que puede haber un problema con la muestra o el proceso que se está utilizando, en cuyo caso puede ser necesario comenzar de nuevo con un procedimiento como la secuenciación de la reacción en cadena de la polimerasa.
Los genetistas están interesados en el mantenimiento de genes que forman parte del genoma, y estos genes también son temas de interés para los investigadores que estudian la fisiología celular. Comprender las reacciones complejas y la expresión genética involucradas en la función de una célula es un primer paso importante para comprender por qué las células a veces desarrollan problemas como multiplicarse demasiado rápido, morir o no funcionar como deberían. Estos investigadores pueden usar una serie de herramientas para identificar genes de limpieza y explorar sus funciones.