¿Qué son los canales de iones?
Los canales de iones
se encuentran dentro de las membranas celulares de todas las células biológicas. Los canales están formados por proteínas que crean poros en la membrana plasmática. Los poros permiten que los iones que no pueden pasar directamente a través de la membrana celular viajan dentro y fuera de las células. La mayoría de los canales están formados por más de una proteína, y en realidad son complejos de proteínas que se encuentran dentro de la membrana.
Un tipo de átomo, los iones se diferencian al tener un número desigual de electrones y protones. El ion tiene una carga negativa o positiva dependiendo de si hay más electrones o protones, respectivamente. La bicapa fosofolípida que constituye una membrana celular tiene su propia carga y en realidad actúa como una barrera para los iones que lo pasan libremente. Esta es la razón por la que los canales iónicos son necesarios dentro de las membranas celulares. Los canales de iones
actúan como aisladores eléctricos y proporcionan una vía para que los iones se crucen dentro o fuera de una célula. Cada canal iónico actúa como un catalizador en el proceso que mueve el ionde un lado de la membrana celular al otro. El canal puede estar abierto o cerrado, con la transición entre los dos estados que ocurre cuando un ion se une al sitio correcto en el canal iónico.
El cambio entre el estado abierto y cerrado de un canal iónico se conoce como activación. Los factores externos juegan un papel en si la puerta está abierta o cerrada. Hay diferentes grupos de canales iónicos y se pueden agrupar de acuerdo con lo que los factores externos físicos y químicos juegan un papel en la apertura y el cierre de la puerta.
Algunos canales iónicos son "ligando cerrados" y estos se abren y cierran cuando un ligando, o un mensajero químico como un neurotransmisor, se une a un receptor en el canal. Los canales de iones cerrados de voltaje se abren o se cierran cuando hay cambios en la diferencia de potencial eléctrico, o voltaje, que rodea el canal. Este tipo se encuentra más comúnmente en los nerviosy células musculares. Los canales de iones cerrados de segundo mensajero tienen su actividad modulada por un grupo de proteínas llamadas proteínas G. Los canales mecanosensibles son estimulados por estímulos mecánicos externos, como el tacto y los cambios en la presión osmótica.
Además de ser activados por moduladores externos, los canales iónicos también pueden ser selectivos con respecto a qué iones pasan a través del canal. La forma, el tamaño y la carga de un ion pueden afectar si un canal se abrirá o cerrará y permitirá el movimiento a través de la membrana celular. Los ejemplos comunes de canales específicos de iones incluyen canales de potasio, canales de cloruro, canales de sodio y canales de calcio.