¿Qué son los deslizamientos de tierra?
Los deslizamientos de tierra son flujos descendentes de roca, tierra y otros materiales. Los deslizamientos de tierra pueden causar mucho daño, especialmente cuando son grandes, y son un peligro geológico de preocupación en todo el mundo, ya que pueden ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Se pueden tomar una serie de pasos para prevenir deslizamientos de tierra y reducir su gravedad, y estos pasos a menudo se usan en áreas donde los deslizamientos de tierra son comunes, como el infame Devil's Slide en California.
En un deslizamiento de tierra, los materiales están secos y pueden incluir rocas, tierra, árboles y estructuras que se arrastran junto con el material que cae. Los deslizamientos de tierra pueden ser causados por terremotos, desestabilización como resultado del agua que fluye bajo tierra, el colapso de rocas colgantes y la simple batalla con la gravedad. Las actividades humanas, como la construcción pesada, el debilitamiento de la tierra y la eliminación de la cubierta vegetal, como las plantas y los árboles, también pueden provocar deslizamientos de tierra. Cuando un deslizamiento de tierra involucra barro y material húmedo, se conoce como deslizamiento de tierra; los deslizamientos de tierra pueden seguir a tormentas e inundaciones.
La tierra involucrada en un deslizamiento de tierra es típicamente inestable. Una de las razones más comunes para la inestabilidad es la mala cobertura del suelo. Los árboles y las plantas, especialmente cuando se arraigan profundamente, pueden mantener el suelo en su lugar para que no pueda deslizarse, incluso en pendientes muy pronunciadas. Si la cubierta del suelo es escasa o está mal enraizada, las rocas y los materiales sueltos pueden comenzar a deslizarse. Los deslizamientos también ocurren en pendientes muy pronunciadas, especialmente si las pendientes incluyen salientes.
Los desastres por deslizamientos de tierra ocurren regularmente. Un deslizamiento de tierra puede destruir hogares, destruir una carretera o provocar eventos más catastróficos, como inundaciones, si ocurre en el lugar equivocado en el momento equivocado. Los asentamientos humanos en todo el mundo se construyen cerca de acantilados y montañas propensos a deslizamientos de tierra, lo que puede tener consecuencias trágicas. La historia geológica tiene una serie de ejemplos de deslizamientos de tierra que fueron lo suficientemente grandes como para mover montañas enteras, y en la era moderna, varios desastres de deslizamientos de tierra, como el deslizamiento de tierra de Monte Toc en Italia, el deslizamiento de tierra de Pubjabi de 1991 en la India y el deslizamiento de tierra de Khait en Rusia afirmaron miles de bajas y causaron daños considerables.
Las técnicas para manejar los deslizamientos de tierra pueden incluir el establecimiento de muros de contención que atrapan los deslizamientos de tierra antes de que puedan causar daños, el crecimiento de las cubiertas de tierra para mantener la capa superior del suelo en su lugar y los códigos de construcción que prohíben la construcción cerca de áreas propensas a deslizamientos para que las estructuras no se dañen cuando caen y se producen diapositivas. Las actividades humanas que pueden aumentar el riesgo de deslizamientos de tierra también pueden estar restringidas, al igual que las actividades que contribuyen a las avalanchas están restringidas en regiones donde las avalanchas son comunes.