¿Qué son las fases lunares?

Las fases lunares son diferentes etapas en el ciclo de la órbita de la luna alrededor de la Tierra. A medida que la luna se mueve, las personas en la Tierra ven niveles variables de su superficie iluminada, desde una luna nueva, en la que no se puede ver la luna, hasta una luna llena, en la que la gente ve la porción completa de la luna iluminada por el sol. Este ciclo tarda un poco menos de 30 días en completarse, y puede conocerse colectivamente como el ciclo lunar.

La gente ha estado rastreando las fases lunares durante miles de años. El evidente aumento y disminución de la luna era claramente visible para las sociedades humanas, y muchas culturas basaron sus mediciones de meses alrededor de los movimientos de la luna. También asociaron fases particulares con varios eventos y creencias. Por ejemplo, algunas culturas creían que las lunas menguantes se asociaban con malos resultados en nuevos esfuerzos.

Las fases lunares se explican con bastante facilidad por la astronomía. En cualquier momento, la mitad de la luna y la mitad de la Tierra están iluminadas por la luz solar. A medida que la luna orbita alrededor de la Tierra, las personas que se encuentran en la Tierra pueden ver diferentes niveles del área iluminada. Cuando la luna está entre la Tierra y el Sol, el lado iluminado se enfrenta, creando una luna nueva. Las lunas llenas ocurren en la situación opuesta, cuando la Tierra está entre la luna y el Sol.

Uno podría esperar un ciclo constante de eclipses lunares y solares que correspondería con las fases lunares, excepto que las órbitas de la Tierra y la Luna están en ángulo, en lugar de ocurrir a lo largo de una línea recta. Esto significa que la alineación perfecta necesaria para un eclipse es bastante rara.

Cuando la luna está creciendo, se dice que está "creciendo", mientras que una luna "menguante" se está reduciendo. En el hemisferio norte, las fases de la luna se mueven desde el lado derecho hacia el lado izquierdo de la superficie lunar: si solo se ilumina el cuarto derecho, la luna se está volviendo llena, mientras que una pequeña franja de oscuridad en el lado derecho de la luna La luna indica que la luna está en decadencia. Lo contrario es cierto en el hemisferio sur, y a lo largo del ecuador, las crecientes lunas menguantes y crecientes aparecen en una alineación horizontal.

La variación en la apariencia de las fases lunares alrededor del mundo se explica por la relación entre los ángulos de la luna, la Tierra y el Sol. Los cambios en el ángulo alterarán la forma en que las personas ven la luna, dependiendo de dónde se encuentren. Estas variaciones también explican por qué el amanecer y el atardecer ocurren en diferentes momentos.