¿Qué son los miacidas?
Los miacidas son un grupo extinto de carnívoros mamíferos que dieron lugar a gatos, osos, perros, zorrillos, mangostas, hienas y todos los demás felinos y cánidos. Relativamente pequeños y frecuentemente descritos como martales, los miacidos fueron la primera ola de carnívoros mamíferos que evolucionó hace 65 millones de años, después de que un asteroide destruyera a los dinosaurios y dejara numerosos nichos ecológicos abiertos. Los miacidas persistieron hasta hace 33 millones de años. Los miacidios que sobrevivieron evolucionaron hasta convertirse en los carnívoros que conocemos hoy, incluido el perro o el gato de la familia. Los carnívoros a veces se conocen como el grupo de mamíferos más inteligente fuera de los grandes simios.
Los carnívoros relativamente pequeños, los miacidos eran típicamente del tamaño de los gatos domésticos, aunque algunas especies eran tan grandes como los lobos de hoy en día. Muchos eran arbóreos (vivían en árboles), pero algunos vivían en el suelo, donde consumían pequeños mamíferos como roedores e invertebrados como escarabajos. Los miacidios se dividen en dos grupos: Miacidae, que se convirtió en caniformes (osos, perros, mapaches, osos y comadrejas), y Viverravidae, que se convirtió en feliformes (gatos, hienas y mangostas). Como muchos otros mamíferos, los miacidios estaban cubiertos de una capa de piel, tenían colas y metabolismos elevados.
Los miacidas fueron uno de los primeros carnívoros mamíferos. Los mamíferos habían existido durante decenas de millones de años antes de la extinción de los dinosaurios, pero en su mayoría eran herbívoros y detrívoros pequeños, roedores o musarañas que corrían por la noche, tratando de evitar ser comidos por los numerosos y terroríficos dinosaurios carnívoros en todas partes. Con la extinción de sus opresores, los dinosaurios, los mamíferos finalmente fueron libres de expandirse y tomar el mundo, una posición que aún disfrutan hasta el día de hoy.
Los miacidas se encontraban entre los primeros mamíferos en desarrollar dientes para el esquileo y el desgarro de la carne, una característica retenida por todos los carnívoros modernos. Los miacidas vivían en Eurasia y América del Norte, habitando en los bosques tropicales casi mundiales que prosperaron antes de la Edad de Hielo, hace unos 23 millones de años.