¿Qué son las microfauna?
La microfauna son animales pequeños y organismos unicelulares visibles solo bajo un microscopio. Por lo general, se definen como criaturas de menos de 0.1 mm (100 micras) de tamaño, con la mesofauna como organismos de entre 0.1 mm y 2 mm de tamaño, aunque las definiciones pueden variar.
En el suelo, la microfauna se puede encontrar en grandes cantidades, generalmente varios miles por gramo. Cualquiera puede tomar un poco de tierra húmeda, ponerla bajo un microscopio y encontrar estos organismos. Algunos de los ejemplos más comunes e importantes son protozoos (eucariotas unicelulares), ácaros (entre los animales más diversos y exitosos), colémbolos (relacionados con insectos), nematodos (criaturas transparentes parecidas a gusanos), rotíferos (llamados así por sus ruedas). piezas bucales ciliadas) y tardígrados, también conocidos como "osos de agua", uno de los organismos más resistentes de la naturaleza. La microfauna se puede encontrar en todo el mundo, donde sea que haya suelo húmedo, y en algunos otros lugares también. Se han encontrado colémbolos en los valles secos de McMurdo, en la Antártida, uno de los lugares más fríos y secos de la Tierra.
La microfauna está acompañada de microflora, que incluye algas, bacterias, hongos y levaduras, capaces de digerir casi cualquier sustancia orgánica y algunas sustancias inorgánicas, como TNT y caucho sintético.
Los animales más grandes que también se encuentran en el suelo se llaman mesofauna, como las lombrices de tierra, los artrópodos y los nematodos grandes, y la macrofauna, que incluye mamíferos excavadores como topos y conejos. Las microfauna son las menos entendidas de la vida del suelo, debido a su pequeño tamaño y gran diversidad. Muchos son miembros de los llamados "criptozoos", animales que no han sido descritos por la ciencia. De los 10-20 millones de especies animales estimadas en el mundo, solo 1,8 millones han recibido nombres científicos, y muchos de los millones restantes probablemente pertenecen a este grupo, muchos de ellos en los trópicos.
La microfauna vive en pequeños poros entre los granos del suelo, y muchos son acuáticos. Algunos son sésiles, lo que significa que se adhieren a un sustrato durante toda su vida y nunca se mueven. Estos animales fertilizan a sus compañeros liberando espermatozoides ciliados, mientras ellos mismos se quedan. También se pueden encontrar en el cuerpo humano, y el hogar humano promedio tiene miles de ácaros que se ganan la vida al digerir las células muertas de la piel.