¿Qué son los microsat y los picosats?
Microsats y picosats son satélites en miniatura. Aunque no existe una clasificación formal, en general se les conoce de la siguiente manera:
Los satélites con una masa húmeda (incluido el combustible) entre 100–500 kg (220–1100 lb), a veces se denominan minisatélites, pero más a menudo son "satélites pequeños". Un minisatélite tiene un tamaño en algún lugar entre un refrigerador pequeño y un automóvil pequeño. A menudo, los minisatélites (y cualquier cosa más pequeña) se liberan como parte de un paquete de más de uno, donde una carga útil libera múltiples subunidades al alcanzar la órbita. A pesar de ser relativamente pequeños, los minisatélites generalmente usan la misma tecnología que los satélites más grandes.
Los microsatélites tienen una masa húmeda entre 10 y 100 kg (22–220 lb): aproximadamente entre el tamaño de un refrigerador pequeño y un microondas. Los "microsatélites" abreviados, microsatélites en el espacio, no deben confundirse con el mismo término en genética, lo que significa algo completamente diferente. Los microsat son populares entre las universidades y las empresas que desean realizar experimentos en el espacio pero carecen de los fondos para lanzar un satélite de tamaño convencional. Como el costo actual de lanzar algo al espacio es de aproximadamente $ 5,000 por kg, el lanzamiento de un microsat todavía cuesta entre $ 50,000 y $ 500,000.
Los nanosatellites, o "nanosat", son la siguiente etapa más pequeña que los microsat. Estos tienen una masa húmeda entre 1 y 10 kg (2.2–22 lb). Los nanosatellites tienen un tamaño aproximado entre el de una tostadora y un microondas. Estos son lo suficientemente pequeños como para que muchos puedan desplegarse, formando "enjambres". A veces, estos enjambres se coordinan con un satélite central más grande, que envía datos al suelo utilizando unas antenas más potentes. Los procedimientos de acoplamiento complejos también son posibles. Los microsats y nanosats son lo suficientemente pequeños como para requerir sistemas innovadores de propulsión, control de actitud, comunicación y computación.
Los picosatélites son los más pequeños, con una masa húmeda entre 0.1 y 1 kg (0.22–2.2 lb), entre el tamaño de una tostadora y una pelota de tenis. Estos son los satélites más pequeños y algunos de los más interesantes. CubeSat es una versión estandarizada de un picosatélite, con dimensiones de 10 cm x 10 cm x 10 cm. Estos son especialmente populares en la academia. Sus dimensiones se eligen porque la agencia responsable de rastrear satélites y basura espacial solo rastrea objetos de este tamaño o mayores.