¿Qué son los ácaros?
Los ácaros (subclase Acari) son un grupo extremadamente diverso de arácnidos, estrechamente relacionados con arañas y escorpiones. Son pequeños y ubicuos, incluso si una habitación se ve perfectamente limpia, es el hogar de decenas de miles de pequeños ácaros de polvo. Estas criaturas se encuentran entre las subclases más diversas de la vida, con más de 45,000 especies conocidas y un total estimado que se acerca a un millón. Debido a que la mayoría de las especies son microscópicas y tropicales, su diversidad ha sido mal caracterizada.
Aunque los ácaros son el grupo más exitoso de arácnidos, la mayoría de ellos tienen menos de 0.04 pulgadas (1 milímetro) de longitud, lo que significa que las personas nunca los ven. Los ácaros del polvo se encuentran entre las variedades más pequeñas, de aproximadamente 0.01 pulgadas (0.3 mm) de longitud. Los ácaros inmaduros pueden ser aún más pequeños. Algunos de los más grandes son las garrapatas, los ascensores de sangre que propagan la enfermedad de Lyme.
Al igual que algunos otros arácnidos, los ácaros se encuentran entre las criaturas terrestres más antiguas conocidas, con fósiles que se remontan al período Devónico, 400 millones de años AGo. Estas criaturas vivían entre algunas de las primeras plantas terrestres. Al igual que otros invertebrados comunes, como los nematodos (gusanos de artrópodos microscópicos transparentes), los ácaros son totalmente ubicuos, que han colonizado casi todos los hábitat terrestres, de agua dulce y marinos conocidos, incluidos los extremos polares y alpinos. Son uno de los pocos animales que se encuentran en la Antártida. Los tres linajes principales se llaman opilioacariformes, acariformes y parasitiformes.
En los suelos, los ácaros se pueden encontrar enterrados tan profundamente como 33 pies (10 m), en agua casi helada o tan caliente como 122 ° F (50 ° C), en desiertos estériles, trincheras de mar profundas y muchos otros lugares. Un patio cuadrado típico (o metro cuadrado) de la basura del suelo del bosque puede contener alrededor de un millón de ácaros, que representa 200 especies en al menos 50 familias. El individuo y la diversidad cuenta por qué superan en número prácticamente cualquier otro animal, excepto los nematodos.
Para deshacerse de los ácaros del polvo de la ropa, se pueden lavarlos a alta temperatura. La excreta de ácaros del polvo puede causar varias afecciones alérgicas, como fiebre del heno, asma y eccema y dermatitis atópica. Para controlar la población en un hogar, se recomienda que las mantas y otros camas se laven regularmente a alta temperatura.