¿Qué son los anticuerpos monoclonales?
Los anticuerpos monoclonales son anticuerpos idénticos porque son producidos por células especializadas que han sido clonadas. Existen varios usos para los anticuerpos monoclonales, que van desde la prueba de drogas hasta el tratamiento del cáncer, y se producen en laboratorios de todo el mundo. Al igual que muchos descubrimientos médicos, los anticuerpos monoclonales también están acompañados de cierta controversia, ya que se producen en ratones y no hay una forma logística de fabricarlos a partir de células humanas.
El cuerpo desarrolla anticuerpos cuando está expuesto a sustancias extrañas. Permanecen en el cuerpo, confiriendo resistencia inmune mucho después de que termina la exposición, y también son altamente refinados, diseñados para distinguir entre sustancias extrañas muy similares. La focalización precisa de los anticuerpos se convirtió en un tema de interés en el siglo XX, y en la década de 1970, se desarrollaron los primeros anticuerpos monoclonales, lo que permitió a los investigadores producir grandes cantidades de anticuerpos puros en un laboratorio.
Para producir estos anticuerpos, se expone un ratón a un antígeno y se recogen células del bazo. Estas células se cultivan con células de un mieloma, un cáncer de las células plasmáticas, para crear un hibridoma que se replicará sin cesar. Las replicaciones se pueden probar para encontrar las células que producen el anticuerpo o anticuerpos deseados, y estas células se pueden clonar y usar para desarrollar una gran reserva de anticuerpos monoclonales. Los anticuerpos resultantes son puros, sin ninguna otra sustancia, lo que los hace superiores al antisuero, y continuarán reproduciéndose indefinidamente, gracias a la naturaleza inmortal de las células tumorales utilizadas para producir el hibridoma.
Una vez producidos, los anticuerpos monoclonales pueden usarse en pruebas de detección. Por ejemplo, un médico que realiza pruebas de detección de drogas o la presencia de una enfermedad podría exponer la muestra de sangre de un paciente a anticuerpos monoclonales que reaccionarán con el antígeno en cuestión si está presente, alertando al médico sobre la presencia de lo que sea que esté analizando. . Los anticuerpos monoclonales también pueden modificarse para que puedan usarse en la purificación, uniéndose a un antígeno particular y permitiendo que todas las demás sustancias de una muestra se eliminen.
Para el tratamiento del cáncer, los anticuerpos monoclonales tienen un tremendo potencial, ya que se pueden mezclar con agentes radiactivos u otros compuestos e introducirse en el cuerpo, dirigidos a las células cancerosas y solo a las células cancerosas. Todos los productos utilizados en el tratamiento médico tienen nombres que terminan en -mab, para "anticuerpo monoclonal".
Los investigadores son reacios a desarrollar estos anticuerpos especiales con células humanas porque creen que no es ético exponer a los humanos a los antígenos. Algunos investigadores han sugerido que los avances en las biociencias harán posible la producción de anticuerpos monoclonales in vitro, lo que permitirá a los investigadores evitar el uso de animales vivos o personas.