¿Qué son los mosasaurios?
Mosasaures eran reptiles marinos que habitaban los mares continentales cálidos y poco profundos del período Cretácico Tardío. Vivieron aproximadamente entre 98 y 65 millones de años. Aunque los mosasaurios vivieron al mismo tiempo que los últimos dinosaurios, no son dinosaurios sino lepidosaurios, reptiles con escalas superpuestas. Los lepidosaurios (pero no los mosasaurios) sobrevivieron a la extinción K-T que eliminó a los dinosaurios, representados hoy por Tuataras, lagartos, serpientes y anfisbaenianos. Los parientes vivos más cercanos de los mosasaures son las serpientes, aunque evolucionaron de aigialosaurios, antepasados semiaquáticos de lagartos monitoreados.
los mosasaurios eran depredadores serpentinos que respiraban el aire. En general, los mosasaurios fueron enormes. El más pequeño conocido era de 3 m (10 pies) de longitud, aunque los mosasaurios más largos eran más típicos, con el más largo conocido, hainosaurus , que se remonta a 17.5 m (57 pies). Estos eran verdaderos monstruos marinos. Al principio de su existencia, habrían competido con otros reptiles marinos como ictyosauresy los plesiosaurios, pero se hicieron progresivamente más exitosos a medida que los ictióosaurios superficialmente de aspecto peces se extinguieron.
Los mosasaurios tenían un plan de cuerpo básico similar a monitorear lagartos, pero simplificados para la natación y, por supuesto, eran mucho más grandes. Los mosasaurios fueron una de las muchas especies marinas que explotaron los altos niveles del mar y los grandes mares continentales del Cretácico Tardío al adaptarse al nicho más grande. La existencia de mosasaurios se conoce desde que un magnífico fósil fue desenterrado en 1780 en una cantera de piedra caliza holandesa. El hallazgo fue extremadamente bien publicitado y dirigió la atención del público pensante hacia los animales fósiles.
.Al igual que las serpientes, los mosasaurios tenían una mandíbula con bisagras libremente, lo que les habría permitido abrir de par en par y consumir un gran número de peces. Algunas especies habrían consumido erizos y moluscos de mar, abriéndolos con sus dientes bulbosos, mientras que más grandes y agudos-Las especies decoradas habrían comido otros reptiles marinos grandes y peces grandes. Como la mayoría de los reptiles, probablemente se comieron su propia especie si tuvieran la oportunidad. Porque a menudo consumían presas enteras, fósiles intactos de aves marinas, tiburones y peces se han encontrado en sus entrañas.
Con extremidades reducidas, los mosasaurios se habrían movido a través del agua utilizando el movimiento ondulante de su cola solamente. Esto contrasta con prácticamente cualquier otro reptil marino de la época, que tenía aletas para ayudar a empujarse a través del agua. Los mosasaurios se habrían movido más como una anguila o una serpiente marina.