¿Qué son los nitratos?
Los nitratos son compuestos químicos que, entre otras características definitorias, contienen el nitrato de iones poliatómico, que se compone de un átomo de nitrógeno y tres átomos de oxígeno, juntos con una sola carga negativa neta. Los nitratos se ven comúnmente en el estudio de la química inorgánica, así como la química orgánica. En medicina, los nitratos son medicamentos utilizados para tratar afecciones cardíacas como la angina, y han estado en uso durante más de un siglo.
Muchos nitratos pueden ser perjudiciales para la salud de una persona, mientras que otros pueden tener un efecto más o menos neutral. Algunos en realidad se utilizan para prolongar la vida en afecciones médicas de emergencia. Si los niveles de nitrato en la sangre suben demasiado altos, esto en algunos casos puede conducir a una falta de absorción de oxígeno por parte del cuerpo. El ion de nitrato contiene oxígeno, y cuando esta parte de él se une con hemoglobina en los glóbulos de sangre, evita que el oxígeno elemental lo haga, reduciendo la capacidad de la sangre como todo para transportar oxígeno. Esta condición a veces se presenta en recién nacidos y enFants menores de seis meses. Las fuentes ambientales de estos tipos de nitratos pueden incluir escorrentía agrícola que contiene fertilizantes y aguas residuales industriales.
Algunos tipos de nitratos, como el nitrato de sodio, se utilizan en productos alimenticios como conservantes. Su uso más común es en los productos cárnicos para preservar el color e inhibir el crecimiento de la bacteria que puede conducir al botulismo. No se sabe con certeza si estos productos químicos representan algún peligro en los niveles en los que normalmente se ingieren, y generalmente se consideran seguros.
La profesión médica ha utilizado nitratos al menos desde 1870 para tratar el dolor en el pecho asociado con un bajo suministro de oxígeno al corazón. Esta condición, conocida como angina, se puede aliviar tomando nitratos por vía oral o por inyección intravenosa, porque tiene el efecto de ampliar los vasos sanguíneos para permitir más sangre y, por lo tanto, más oxígeno, para alcanzar TiSsues. También se pueden recetar durante un ataque cardíaco para el mismo propósito, o en el contexto de una cirugía como la angioplastia.
El trinitrato de glucerilo, un nombre alternativo para la nitroglicerina, ha sido uno de los nitratos de mayor uso para el tratamiento del dolor en el pecho. Fue descubierto en 1847, y se sabía en ese momento que manejar el químico durante períodos prolongados de tiempo podría causar dolores de cabeza severos. Esto indicó que debe haber estado ampliando los vasos sanguíneos de alguna manera, y unas décadas después comenzó a usarse en pequeñas dosis para tratar las afecciones cardíacas. Resultó que los dolores de cabeza fueron el resultado de la sobreexposición, y no sucedieron cuando el químico se administró médicamente en dosis adecuadas.