¿Qué son los nucleótidos?
Los nucleótidos son moléculas que forman una parte crítica del ARN y el ADN, haciéndolos importantes para cada organismo vivo en la Tierra. Estas moléculas especiales también están involucradas en las reacciones enzimáticas en el cuerpo, la producción de energía química y la señalización celular. Varios investigadores trabajan con nucleótidos, identificando diferentes tipos y sus funciones, y estudiando su estructura química.
Tres moléculas separadas se unen para hacer un nucleótido. El primero es una base que puede ser una purina o un compuesto de pirimidina. La base se une a un azúcar pentosa, un azúcar que tiene cinco átomos de carbono, para crear un nucleósido. El nucleósido a su vez se une con un grupo de fosfato, creando un nucleótido. En el caso del ARN, el azúcar es un azúcar ribosa, que crea un ribonucleótido, y en el ADN, el azúcar es un azúcar de desoxirribosa, creando un desoxirribonucleótido.
Cuando los nucleótidos se unen, forman ácido nucleico, un polímero. En el ADN y el ARN, los enlaces químicos crean largas cadenas de ácidos nucleicos quese unen en una famosa forma de escalera. La estructura química de cada nucleótido determina qué nucleótido puede unirse a través de la escalera, un rasgo importante que determina cómo se pueden ensamblar el ADN y el ARN. Cada conjunto de nucleótidos que constituye un peldaño en la escalera se conoce como un par de bases, y un organismo individual puede tener miles de millones de pares de bases en su código genético.
Los nucleótidos, junto con los aminoácidos, a veces se denominan bloques de construcción de la vida, porque proporcionan la base del código genético. En forma de ADN, los ácidos nucleicos son capaces de someterse a un proceso conocido como transcripción para crear una copia de ARN, y la copia de ARN dirige la producción de varias proteínas por parte del cuerpo. Estas proteínas están involucradas en procesos bioquímicos diarios, y también en la estructura subyacente de un organismo, con genes para producir proteínas activadas tan pronto como un huevo se vuelve fertil.ized y las células comienzan a dividirse.
La investigación sobre nucleótidos se refiere a identificar los diversos nucleótidos presentes en el cuerpo y lo que hacen, y por observar variaciones en los nucleótidos que pueden vincularse con patologías y diversos fenómenos naturales. Por ejemplo, los errores en la producción de nucleótidos pueden conducir a mutaciones genéticas, causadas por la interferencia en la copia del ADN, lo que resulta en daño a varias áreas del código genético. Muchos investigadores utilizan sistemas sofisticados de modelado de computadora para fabricar modelos de los nucleótidos con los que trabajan.