¿Qué son los poriferanos?
"Poriferans" es el término científico para las esponjas, miembros del filo animal Porifera, que significa "portador de poros" en griego. Las esponjas son los animales más simples conocidos. A diferencia de todos los demás filamentos animales, que tienen planos corporales de dos o tres capas (diploblástica o triploblástica), las esponjas tienen una sola capa corporal (monoblástica) y no tienen tejidos verdaderos. No tienen apéndices ni capacidad para hacer movimientos, ya que carecen de tejidos musculares. Las esponjas son exclusivamente acuáticas.
Los poriferanos obtienen su nutrición al permanecer en un lugar, bombeando agua a través de ellos mismos y filtrándola en busca de pequeños organismos y pedazos de comida que digieren. Las esponjas están protegidas de los depredadores por su bajo contenido nutricional, así como por las espinas irritantes distribuidas por todo el cuerpo, llamadas espículas, que también funcionan como un "esqueleto". La ciencia reconoce más de 5,000 especies, y se descubren nuevas especies regularmente. Esto se debe en parte a que la gama de esponjas es muy amplia: se encuentran en todas las profundidades, desde la costa hasta las costas de seis millas de profundidad. La estructura corporal simple de la esponja se presta a la supervivencia en presiones oceánicas iguales a docenas de atmósferas.
Durante mucho tiempo, se pensó que las esponjas eran evolutivamente los organismos más simples y el primer filo animal que existía. Sin embargo, un estudio histórico de filogenética en 2008 determinó que las esponjas pueden simplificarse secundariamente (habiendo evolucionado de ancestros más complejos, probablemente con tejidos verdaderos) en lugar de ser verdaderamente basales. En cualquier caso, se acuerda que la forma moderna de poriferans es la más simple de todos los phyla animales.
Aunque los poriferanos carecen de tejidos verdaderos, sí tienen diferenciación celular y muestran al menos ocho tipos de células, incluidos los coanocitos ("células de collar" con flagelos que laten para bombear agua a través de la esponja), porocitos (células tubulares que forman los poros a través de qué agua se bombea), pinacocitos (que forman la capa externa de las células), miocitos (células musculares que abren y cierran los porocitos), arqueocitos (que pueden diferenciarse en otras células), esclerocitos (que secretan espículas defensivas), espongocitos (que secreta la esponja proteica estructural) y los colenocitos (que secretan otros colágenos).