¿Qué son los canales de potasio?
Los canales de potasio son una forma de canal iónico que se encuentra en casi todos los seres vivos. Estos canales atraviesan las membranas de las células y proporcionan un medio por el cual los iones de potasio pueden entrar y salir de las células. El movimiento de potasio dentro y fuera de las células crea un gradiente de potasio que ayuda a establecer el potencial de acción y el potencial de membrana en reposo de una célula.
Hay cuatro tipos de canales de transporte de iones de potasio. Los canales de potasio activados por calcio se abren y cierran en respuesta a las señales químicas de los iones de calcio. Los canales de rectificación interna pasan una corriente cargada positivamente a una celda más fácilmente de lo que pasan la corriente fuera de una celda, lo que permite un efecto regulador adicional. Los canales de dominio de poro en tándem se mantienen constantemente abiertos o tienen una alta tasa de activación. Estos canales permiten una velocidad rápida de movimiento de potasio. Los canales de potasio activados por voltaje se abren y cierran en respuesta a los cambios de voltaje transmembrana.
Todos los tipos de canales de potasio tienen una estructura característica. La estructura básica del canal de potasio es una molécula tetramérica que forma una clase de proteína llamada proteína integral de membrana. La molécula está compuesta por cuatro subunidades idénticas que forman un complejo de proteínas con una simetría cuádruple. El complejo está dispuesto alrededor de un poro central a través del cual se conducen los iones.
La función del canal de potasio es transmitir iones de potasio entre las células y los espacios extracelulares. La mayoría de las células mantienen una concentración de potasio que es mucho más alta que la concentración mantenida en los espacios extracelulares, lo que ayuda a crear un gradiente de carga a través de las membranas celulares. El movimiento de potasio y otros iones como el sodio y el calcio a través de varios tipos de canales es parte de un proceso celular continuo que ayuda a regular muchas funciones biológicas.
Los canales de potasio son muy ubicuos en el mundo natural y están presentes en casi todos los seres vivos. Estos canales tienen una amplia variedad de funciones biológicas, que ayudan a regular el potencial de acción en el músculo cardíaco, por ejemplo, y regulan los procesos celulares que controlan la secreción de hormonas como la insulina. En las neuronas, el movimiento de iones de potasio a través de los canales ayuda a establecer el potencial de acción, la onda de energía electroquímica que permite a las células transmitir señales neurológicas.
Debido a que los canales de iones de potasio están muy involucrados en la regulación del ritmo cardíaco, la medicación bloqueadora de los canales de potasio se prescribe comúnmente para muchos tipos de arritmia cardíaca. Cuando el ritmo cardíaco es anormal, los medicamentos bloqueadores de los canales de potasio pueden restablecer un ritmo normal al aumentar la duración de los potenciales de acción. Estos medicamentos pueden usarse como vasodilatadores además de su uso más común como medicamentos contra la arritmia.