¿Qué son los roedores?
Los roedores son un orden de pequeños mamíferos placentarios caracterizados por sus cráneos, dientes en continuo crecimiento e incisivos afilados que usan para roer madera, romper nueces duras y morder depredadores. Su nombre significa "roer los dientes" en latín. Algunos roedores incluyen ardillas, hámsters, jerbos, gophers, puercoespines, ratones, ratas, ardillas, castores y conejillos de indias. Se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, en grandes cantidades, y representan el 40 por ciento de la biodiversidad de mamíferos, con alrededor de 2,277 especies.
Los roedores varían en tamaño desde el pequeño ratón pigmeo africano, que mide entre 3 y 8 cm (1.2 - 3.1 in) de largo con una cola de 2 a 4 cm (0.8 - 1.6 in), y pesan de 3 a 12 gramos, hasta el capibara , el roedor vivo más grande, que puede crecer hasta 130 centímetros (4,3 pies) y pesar hasta 65 kg (140 lb). Hace varios millones de años, había roedores mucho más grandes, incluido Phoberomys pattersoni , que tenía 3 m (9.8 pies) de largo, con una cola de 1.5 m (5 pies) y probablemente pesaba alrededor de 700 kg (1,450 lb), aproximadamente el tamaño de una vaca, y el aún más grande, recientemente descubierto Josephoartigasia monesi , que pesaba alrededor de una tonelada métrica, aunque los individuos más grandes pueden haber pesado 2.5 toneladas. Ese es un gran roedor.
Los roedores más comunes son ratones, ratas, ardillas, en parte como resultado de su capacidad de adaptarse a entornos fuertemente poblados por seres humanos, aunque en gran número se encuentran en la naturaleza. Al igual que otros roedores, tienen éxito debido a su pequeño tamaño, altas tasas de reproducción, altas velocidades, la capacidad de roer barreras y consumir una amplia gama de alimentos. Todos los roedores son herbívoros. Sus principales depredadores son zorros, gatos y perros. Debido a su naturaleza a menudo sucia y su pequeño tamaño, los roedores son un grupo de mamíferos que los humanos no consumen con frecuencia como alimento, aunque algunas culturas, como en el medio oeste de los Estados Unidos, consumen ardillas con poca frecuencia.
El registro fósil de animales roedores comienza hace unos 65 millones de años, en el Paleoceno, poco después de la extinción de los dinosaurios no aviarios. Hace unos 35 millones de años, los roedores se diversificaron en los antepasados de los castores, el lirón, las ardillas y otros grupos modernos. Sus parientes más cercanos son los lagomorfos, que incluyen conejos, liebres y pikas.