¿Qué son los eventos sísmicos?
Los eventos sísmicos son eventos en los que la energía se libera brevemente en la corteza terrestre, lo que resulta en una serie de ondas sísmicas que se mueven a través de la corteza. En algunos casos, la energía puede ser lo suficientemente intensa como para sentirse en forma de terremoto, mientras que en otros eventos sísmicos, la energía es tan leve que solo puede identificarse con equipos especializados. Los eventos sísmicos son de gran interés para los investigadores conocidos como sismólogos, y las estaciones de monitoreo utilizadas para rastrear la actividad sísmica se pueden encontrar en muchas regiones del mundo.
Varias cosas diferentes pueden causar eventos sísmicos. Algunos son inducidos por actividades humanas, como el lanzamiento de explosivos o el manejo de maquinaria pesada. Otros son causados por la actividad geológica, como el desplazamiento de las placas de la Tierra, el movimiento a lo largo de una falla o la actividad volcánica. Es difícil predecir eventos sísmicos, pero la información sobre tales eventos puede usarse en el estudio de la geología y en el seguimiento de tendencias a largo plazo.
A veces, una serie de eventos sísmicos menores precede a un evento mayor. Esta advertencia puede usarse para planificar con anticipación. Por ejemplo, si los científicos están rastreando un volcán y notan un aumento en la actividad sísmica, pueden evacuar a las personas en caso de que el volcán esté a punto de estallar. Un evento sísmico importante en el océano también puede ser un indicador de una situación de emergencia en forma de tsunami, razón por la cual los científicos realizan un seguimiento de los eventos sísmicos incluso en áreas donde no es probable que haya personas presentes.
Los monitores sísmicos, conocidos como sismómetros, utilizan equipos muy delicados y sensibles para registrar el movimiento en la corteza terrestre. Esta información puede usarse para rastrear el movimiento de las ondas sísmicas, para identificar diferentes tipos de ondas sísmicas y para ver dónde se originó la actividad sísmica. Muchos de estos dispositivos están automatizados, informando a una estación central de monitoreo que las personas usan para agregar datos para revelar tendencias importantes.
La investigación sobre eventos sísmicos es importante por razones de seguridad humana y económicas. Al planificar con anticipación, las personas pueden mitigar parte de la gravedad asociada con un evento sísmico importante. Por ejemplo, las personas y los objetos importantes pueden ser evacuados para que no se dañen. Las estructuras en áreas donde la actividad sísmica es común también se pueden diseñar y modernizar para que sean más propensas a resistir un evento sísmico, utilizando información de ingenieros y áreas donde las personas han desarrollado estructuras resistentes a los terremotos.