¿Cuáles son algunos animales bioluminiscentes?
Los animales bioluminiscentes se pueden encontrar en al menos media docena de filamentos animales. Esto incluye cnidarios bioluminiscentes (medusas, corales y corrales marinos), ctenóforos ("gelatinas de peine"), artrópodos (luciérnagas, gusanos luminosos, ciertos mosquitos, milpiés y ciempiés), ciertos anélidos, una especie de caracol, moluscos marinos incluyendo ciertas almejas, nudibranquios, pulpos y calamares, varios peces, algunas estrellas quebradizas, un grupo de pequeños crustáceos, todo krill, 65 especies de hongos, protistas llamados dinoflagelados y una gran familia de bacterias bioluminiscentes. Los últimos tres no son en realidad animales bioluminiscentes, pero son organismos bioluminiscentes.
La bioluminiscencia ocurre en ciertos animales donde la energía química (en forma de ATP) se convierte en energía luminosa, generalmente alcanzando su punto máximo alrededor de una porción del espectro, lo que lo convierte en un color. El verde es, con mucho, el color más común utilizado por los animales bioluminiscentes terrestres, mientras que el azul es el color preferido entre los animales bioluminiscentes en el mar. Cada color en el espectro tiene un animal bioluminiscente o proteína asociada, pero la mayoría de los colores son bastante raros. La diferencia en los colores favorecidos en la tierra y el mar existe porque los diferentes colores se destacan en cada ambiente, y los sistemas visuales de los animales en cada ambiente están sintonizados con los colores locales.
Hay cinco teorías aceptadas sobre por qué existen los animales bioluminiscentes. Estos son que la bioluminiscencia puede realizar las funciones de camuflaje, atracción (de presas, depredadores de posibles depredadores y compañeros), repulsión por confusión, comunicación entre bacterias bioluminiscentes (detección de quórum) y, raramente, la iluminación de presas ( utilizado por el pez dragón negro). Puede ser difícil explicar por qué ciertos organismos son bioluminiscentes, mientras que con otros, las razones pueden ser obvias.
Por ejemplo, en algunas especies, como las luciérnagas, la bioluminiscencia está tan integrada con el organismo que es una parte integral de su estilo de vida: las larvas de luciérnaga lo usan para repeler a los depredadores, mientras que los adultos lo usan para atraer presas y señalizar a sus compañeros. Encienda una bombilla en un área infestada de insectos y verá el beneficio de la luminiscencia para atraer presas. Las luciérnagas son extremadamente eficientes para convertir la energía química en luz: lo hacen con una eficiencia del 90%. En contraste, una bombilla incandescente típica tiene solo un 10% de eficiencia.
Otro grupo común de organismos bioluminiscentes son los hongos bioluminiscentes. Estos brillan en verde para atraer a los animales nocturnos para ayudar en la dispersión de esporas.