¿Cuáles son algunas especies de aves extintas?
Las aves evolucionaron de un grupo de pequeños dinosaurios depredadores en el período Jurásico, hace 155 millones de años. El ave extinta más famosa es también el ave más antigua conocida, Archaeopteryx . El primer espécimen completo se encontró en el sur de Alemania en 1861. El fósil, que tenía aproximadamente 0,5 m (1,6 pies) de longitud, tiene características intermedias entre los dinosaurios terópodos y las aves modernas, un excelente ejemplo de un fósil de transición. Por ejemplo, estaba cubierto de plumas, tenía alas anchas y la capacidad de volar, pero su estructura esquelética era más parecida a la de un dinosaurio e incluía una "garra asesina" en sus patas. La existencia de Archaeopteryx ayudó a apoyar los argumentos de Darwin para la evolución y la selección natural en un momento crucial.
Otro tipo famoso de aves extintas fueron las ratites, grandes aves no voladoras que viven en América del Sur, África y Australia. Las ratitas son aves no voladoras con un tipo de cuerpo similar, representadas hoy por avestruces, emús, rheas, kiwis, casuarios y tinamous. El avestruz africano es el ave viva más grande, con los miembros más altos de la especie alcanzando 3,3 m (10 pies) de altura y 154 kg (340 lb) de peso.
Algunas ratites extintas eran aún más grandes, alcanzando alturas de 3.6 m (12 pies) en el caso del Moa Gigante, que vivió en Nueva Zelanda hasta el año 1500, y pesos de hasta media tonelada (454 kg o 1,000 lb) en El caso del pájaro elefante, un ave extinta que vivió en Madagascar hasta el siglo XVI. El pájaro elefante es el ave más grande que jamás haya existido, y realmente era casi tan alto como un elefante.
Otra categoría de aves extintas, los forácidos, o "Aves del Terror", fueron depredadores dominantes en América del Sur durante más de 60 millones de años, desde justo después de la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años, hasta 1.8 millones de años atrás, cuando se extinguieron, probablemente debido a la competencia de los mamíferos que se acercaban al istmo de Panamá desde América del Norte. Las aves terroristas tenían una altura de hasta 3,3 m (10 pies), con cráneos de hasta 0,7 m (2 pies). Estos cráneos masivos podrían haber sido utilizados para matar numerosos mamíferos encontrados en América del Sur en ese momento con un solo golpe. Las aves del terror son la única categoría de aves extintas que podemos agradecer que se haya extinguido.