¿Cuáles son algunos hoteles espaciales programados?
Actualmente hay dos hoteles espaciales programados y varias organizaciones que expresan interés en la idea. Es probable que Bigelow Aerospace lance el primer hotel espacial, llamado Nautilus , en 2010. Hilton International está trabajando en el Proyecto de las Islas Espaciales, un esquema para unir los tanques de combustible del transbordador espacial gastados para crear una gran estación espacial. Cuando se concibió originalmente en 1999, la esperanza era lanzarlo en 2005, pero el precio de $ 6 a $ 12 mil millones de dólares (USD) ha retrasado el proyecto por ahora.
Excalibur Almaz, una empresa privada con sede en la Isla de Man, tiene planes de modernizar y relanzar las estaciones espaciales Almaz de la era soviética con fines comerciales. Richard Branson, CEO de Virgin y Virgin Galactic, que está construyendo un puerto espacial en Nuevo México para vuelos suborbitales, ha declarado que quiere ver un hotel espacial Virgin en su vida. Otra organización, Space Island Group, quiere comercializar el espacio a través de satélites de energía solar y hoteles.
Por un margen significativo, el más avanzado en su proyecto es Bigelow Aerospace, que lanzó dos módulos experimentales y otorgó un premio espacial de $ 50 millones de dólares a cualquiera que pueda desarrollar un vehículo reutilizable para transportar pasajeros hacia y desde una estación espacial. Las naves comerciales actuales, como la SpaceShipOne ganadora del Premio X de Scaled Composites, están diseñadas solo para vuelos suborbitales, que apenas tocan el límite inferior del espacio, y solo durante unos minutos. Para que surja una industria de turismo espacial viable, los vuelos a órbita deben hacerse seguros, baratos y escalables. Actualmente, no es ninguna de estas cosas.
Si se pueden superar los obstáculos técnicos y económicos, el mercado de hoteles espaciales podría volverse enorme. Las encuestas informales realizadas por Hilton International indican que a la mayoría de los turistas les encantaría visitar el espacio si el precio bajara. Entre los principales atractivos estaría la fantástica vista de la Tierra, visible las 24 horas, los 7 días de la semana, y la experiencia de la ingravidez, que los astronautas han descrito como mágica.