¿Cuáles son algunos avances recientes significativos en robótica?
La robótica es un campo candente que continuamente es noticia. Los avances recientes notables incluyen un brazo robótico tan finamente calibrado que puede levantar una bombilla sin romperlo (Shadow Hand®), autos robóticos que se conducen por entornos urbanos completos con tráfico (DARPA Urban Challenge), brazos protésicos controlados por cerebro. interfaces de computadora (BrainGate®) y robots humanoides que pueden subir escaleras y ser guiados por una persona que sostiene su mano (Asimo®).
Miles de millones de dólares se gastan cada año en todo el mundo en investigación robótica. Desafortunadamente, la robótica no ha progresado tan rápido como muchos anticiparon en la década de 1980, y la robótica doméstica es relativamente limitada, y consiste en robots de vacío como Roomba® y su primo de lavado de piscinas, Scooba®. Los bots de entretenimiento como RoboSapien® y Pleo® son populares, con muchos otros en camino.
Los militares más avanzados utilizan los robots más avanzados. PackBot®, fabricado por la misma compañía que fabrica Roomba®, iRobot Corp., sirve como una mula de carga robótica. Los robots buscaminas se han utilizado regularmente en la guerra de Irak para despejar el camino de artefactos explosivos improvisados. El robot SWORDS, un robot de reconocimiento / combate con seguimiento también se ha utilizado en Iraq, y su costo está disminuyendo al costo de entrenar a un soldado, lo que sugiere que en un futuro no muy lejano, los robots pueden reemplazar a los soldados humanos para tareas que no requieren Inteligencia o interacción humana. La serie Predator de UAV (vehículos aéreos no tripulados) es una unidad de combate autónoma que se opera mediante controles remotos simples.
En la fabricación, los brazos robóticos se utilizan para automatizar tareas donde sea económicamente factible. Los más rápidos operan muchas veces más rápido que las manos humanas, y a menudo se amortizan en solo unos meses. La Universidad de Tokio creó un brazo robótico tan rápido que puede atrapar una pelota de béisbol lanzada a 186 mph. La robótica se usa habitualmente en la investigación biológica masivamente paralela, donde cientos o miles de micropipetas deben funcionar simultáneamente.
Parece solo cuestión de tiempo hasta la tan esperada integración de los robots en la sociedad en general, pero por ahora, su aplicación más extendida es en la industria y el ejército.