¿Qué son los hidrófonos de sonda?
Los hidrófonos sonares son el equivalente subacuático de los micrófonos. Actúan como un dispositivo de escucha pasivo que es capaz de convertir pulsos acústicos en señales eléctricas, que pueden ser leídas por un operador de sonda. Los hidrófonos de sonda son ampliamente utilizados en el mundo militar y civil, y son una parte integral del sistema de sonda utilizado para navegar en barcos en el mar. En general, los hidrófonos sonares son muy duraderos y capaces de años de uso.
La sonda misma funciona enviando pulsos de energía sonora bajo el agua que rebotan en los objetos en su camino, devolviendo una imagen acústica del terreno. La sonda se ha utilizado desde principios del siglo XX para ayudar con la navegación, la búsqueda de peces y la localización de objetos en el fondo del océano. La tecnología de sonda solo se ha vuelto más avanzada desde entonces, lo que permite a los operadores ver una imagen mucho más brillante y clara de lo que hay en el océano que los rodea. Además de mejorar la seguridad de la navegación náutica, el sonar mejorado ha allanado el camino para muchos descubrimientos submarinos innovadores.
Los hidrófonos de sonda son la parte de escucha del sistema de sonda. Algunos hidrófonos sonares son transductores, lo que significa que emiten una señal y luego cambian al modo pasivo para detectarla, mientras que otros son simplemente dispositivos pasivos remolcados detrás de un barco o submarino para escuchar la energía acústica. Muchos hidrófonos sonares son muy precisos y capaces de captar ondas de sonido en una amplia gama de frecuencias.
El posicionamiento de los hidrófonos de sonar para una captación óptima requiere cierta habilidad. Cuando un barco está en movimiento, sus hélices provocan un fenómeno llamado cavitación, donde se forman bolsas de aire en el agua a medida que las hélices giran. Muchos barcos cavitan tan claramente que el tipo de barco puede identificarse por el tipo de cavitación producida. Estos bolsillos pueden formarse y colapsarse muy rápidamente, y se sabe que causan daños a los dispositivos atrapados en ellos. La cavitación también causa una gran cantidad de ruido, que puede interferir con los hidrófonos sonares. Como resultado, a menudo se remolcan en una matriz bien alejada de las hélices para evitar la contaminación acústica y el daño.
Algunos geólogos también usan hidrófonos de sonda para escuchar los cambios sísmicos bajo el agua que pueden reflejarse por cambios en la presión del agua o ruidos ambientales particulares. En esta aplicación, los hidrófonos de sonar se remolcan sobre el fondo del mar en conjuntos de serpentinas muy grandes. Los biólogos marinos también integran hidrófonos sonares en sus observaciones científicas, escuchando varias especies submarinas con hidrófonos sonares remolcados.