¿Qué son las ráfagas de sol?
Las explosiones solares son liberaciones repentinas de energía de la atmósfera del sol, conocida como la corona. Aunque las explosiones no son visibles a simple vista, representan enormes cantidades de energía y pueden tener un impacto en la Tierra y en planetas más distantes a medida que la energía viaja a través del sistema solar. Durante los períodos de mayor actividad solar, las explosiones solares pueden volverse lo suficientemente severas como para deshabilitar los satélites y otros equipos, como los humanos han aprendido con disgusto.
Los cambios en el nivel de actividad del sol son causados por la rotación del sol. Al igual que otros cuerpos en el espacio, el sol se mueve y, al hacerlo, crea un ciclo solar que es causado por las fuerzas de rotación a lo largo de la superficie del sol. Las explosiones solares generalmente comienzan con manchas solares, áreas oscuras que aparecen en el sol cuando el núcleo interno más frío del sol está temporalmente expuesto por la corona cambiante. Cuando las manchas solares comienzan a extenderse, puede indicar un aumento esperado en la actividad solar.
Las erupciones solares, otro tipo de explosión solar, se producen cuando la corona libera enormes cantidades de energía en una fracción de segundo, lo que hace que aparezca un punto brillante. Las erupciones solares a menudo ocurren alrededor de las manchas solares, aunque también ocurren dentro de la corona, donde no pueden confirmarse con observaciones visuales. Una gran llamarada solar puede liberar suficiente energía para interferir con las comunicaciones en la Tierra, ya que la energía electromagnética del sol interactúa con los sistemas de comunicación terrestre y los satélites.
En una forma radical de explosión solar llamada eyección de masa coronal (CME), el sol expulsa enormes erupciones de plasma. Estas erupciones de plasma pueden empujar contra la atmósfera de la Tierra, causando auroras especialmente brillantes, prolongadas y brillantes, y también aumentan sustancialmente los niveles de radiación en el espacio. Las CME son una de las razones por las que los viajes espaciales son potencialmente muy peligrosos, ya que el aumento del nivel de radiación podría representar un riesgo para los organismos vivos en las naves espaciales.
Los científicos pueden usar el flujo y reflujo de los rayos solares para rastrear los ciclos del sol y para recopilar más información sobre cómo funciona el sol. También se sabe que las actividades observadas en el sol ocurren en otras estrellas, a pesar de que los investigadores generalmente no pueden verlas en acción debido a las grandes distancias involucradas. Comprender los patrones de las explosiones solares es importante para la comunidad empresarial y la comunidad científica, porque las explosiones solares pueden interrumpir los lanzamientos de satélites, el vuelo de naves espaciales y muchas otras actividades humanas, a veces con efectos devastadores.