¿Qué son las tektitas?

Las tektitas son lisas, generalmente piedras de color oscuro que consisten en material de vidrio con una superficie que parece picada. El término proviene de la palabra griega teknos , que significa "derretido". Estas piedras vienen en una variedad de formas y tamaños y desde una serie de ubicaciones conocidas; Los radiométricos y otros métodos de citas colocan las fechas de su formación entre 35 millones y 750,000 años, dependiendo de la ubicación. A menudo, se parecen a los tipos de vidrio volcánico como la obsidiana, pero tienen características distintivas que apuntan a un origen diferente. A lo largo de los años, se han presentado varias teorías diferentes en cuanto a su formación, pero ahora generalmente se acepta que resultan del calentamiento repentino y la presurización del suelo y la roca causados ​​por los impactos de meteoritos.

Hay varias ubicaciones en la tierra donde se encuentran piedras de tektite; Estas son grandes áreas sobre las cuales los objetos se dispersan y se conocen como strewnfields. El más grande de estos lugaresCubre la mayoría de Australasia y se extiende al sudeste asiático. Los otros grandes strewnfields se encuentran en América del Norte, en Texas, Georgia y algunos otros lugares; la República Checa; y la costa de marfil de África. Las tektitas también ocurren en algunas áreas más pequeñas; Por ejemplo, una forma amarilla o verdosa conocida como "vidrio desértico" se encuentra en el desierto libio. Muchos tipos de estas piedras toman sus nombres de las localidades donde se encuentran.

Las tektitas ocurren en varias formas distintivas, así como masas de forma irregular, pero se pueden dividir en tres tipos principales. El tipo Muong-Nong, llamado así por una ciudad en Laos, el sudeste asiático, consiste en fragmentos irregulares, a veces con una apariencia en forma de plato. Los tipos de forma de salpicaduras toman una variedad de formas, incluidas esferas, lágrimas y pesas. El tipo de botón con bridas tiene una forma circular con una cresta a su alrededor creada por una intensa calentamiento enun lado.

Los primeros investigadores propusieron varias teorías para explicar las tektitas. La actividad volcánica era un candidato; Sin embargo, se encontró que la estructura y la composición de estas piedras difieren de la del material expulsado de los volcanes. La roca o el suelo calentado por un rayo parecían otra posibilidad, pero los especímenes de objetos que se sabe que se han creado de esta manera, llamados fulguritas, existen y son completamente diferentes en apariencia y estructura; La teoría del rayo tampoco puede explicar la distribución de tektite no uniforme. Algunos teóricos propusieron que eran meteoritos pequeños o fragmentos de meteoritos; Una variación en esta teoría es que fueron expulsados ​​de la superficie de la luna por impactos de meteoritos. El análisis químico de meteoritos y rocas lunares, sin embargo, también descontó esta teoría.

Parece que las teorías de meteoritos no estaban muy lejos de la verdad. Un gran impacto de meteorito en la tierra calentaría el suelo de la superficie o la roca casi instantáneamente a muy alto TEMeraturas, y sujeto a una gran presión, antes de expulsar grandes cantidades de material fundido y impulsarlo en la atmósfera. Las manchas de material fundido luego volverían a la superficie, extendidos sobre un área amplia. El análisis de las formas, la estructura y la composición de las tektitas respalda fuertemente esta teoría.

Las formas de las tektitas son generalmente consistentes con el material fundido en el aire y la apariencia picante observada con frecuencia sugiere colisiones con partículas de polvo en la atmósfera. Los objetos esféricos se pueden explicar de esta manera, con la tensión superficial que mantiene la forma. La forma de la pesa resultaría de una gota de material fundido que gira en el aire, con material tirado hacia cualquier extremo, y una pesa rota produciría la forma común de la lágrima. La forma del botón con bridas puede explicarse por el material fundido que se aleja de la dirección hacia abajo del viaje cuando el objeto volvió a la superficie. Las formas irregulares en forma de placa podrían originaren grupos de roca fundida cerca del sitio de impacto que se solidificaría en una forma de roca tektite.

Las composiciones químicas de las tektitas son notables por su alto contenido de sílice (SIO ₂ ), que varía de aproximadamente el 70% en muestras de Australasia a aproximadamente 98% en vidrio desierto. El resto está compuesto principalmente de óxidos metálicos. Todos estos materiales tienen puntos de fusión y ebullición muy altos; La falta de materiales volátiles sugiere que fueron sometidos a un calor intenso. La presencia de un mineral llamado Lechatelierita, formado a partir de sílice sometida a gran calor y presión, en muchas tektitas también respalda la teoría del impacto del meteorito. En varios casos, se han encontrado cráteres de impacto que pueden estar asociados con las ubicaciones de tektite.