¿Cuáles son las diferencias entre Synapsids y Sauropsids?
Las sinapsidas incluyen mamíferos y nuestros ancestros distantes, incluidos pelicosaurios y terápsidos, mientras que sauropsid es otra palabra para reptiles. Synapsid significa "arco fusionado", una referencia a la estructura del cráneo. Otro nombre para una sinapsida es theropsid , que significa "cara de bestia", en contraste con sauropsid , que significa "cara de lagarto". Las sinapsidas son sauropsids son los dos linajes evolutivos de amniotas, que incluyen todos los tetrápodos no anfibios y sus descendientes (como las ballenas, que descendieron de los tetrápodos pero perdieron sus patas cuando se convirtieron exclusivamente en marinos). Las primeras sinapsides solían llamarse "reptiles similares a los mamíferos", pero esto es un nombre inapropiado, ya que no eran reptiles en absoluto.
Las sinapsidas y sauropsidas se separaron unas de otras hace aproximadamente 320 millones de años, durante el último período carbonífero. Ambos parecían lagartijas. En ese momento, los tetrápodos habían existido en el agua durante aproximadamente 45 millones de años, y en tierra durante al menos 20 millones de años. Ambos son amniotas, es decir, animales con huevos complejos que se pueden poner en la tierra, en contraste con los anfibios, que deben poner sus huevos en el agua. Antes de que se separaran los sinapsidos y los sauropsidos, había algunos amniotas de grupos troncales que no encajaban en ninguno de los grupos. Los amniotes estaban destinados a heredar la Tierra porque son los únicos vertebrados terrestres que pueden aventurarse a distancias significativas del agua y aún sobrevivir.
La diferencia entre sauropsids y synapsids se define en términos de las aberturas en su cráneo. Las sinapsidas tienen un orificio adicional, que se usa para reducir el peso del cráneo y proporcionar un punto de unión para los músculos de la mandíbula. Los sauropsidos comenzaron sin agujeros en su cráneo, luego desarrollaron un par, con cada agujero detrás de los ojos. Inicialmente, ambos grupos eran de "sangre fría" (ectotérmica).
Desde finales del Carbonífero, la colonización de la tierra por grandes criaturas ha sido una carrera armamentista evolutiva entre sinapsidos y sauropsidos. Los sinapsidos tuvieron un gran comienzo, diversificándose más rápidamente que los sauropsidos y dando lugar a la mayoría de los animales grandes del Pérmico, incluidos los exitosos pelicosaurios, algunos de los cuales eran tan grandes como los camiones, y tenían los únicos depredadores del ápice de la época.
Al final del Pérmico, las sinapsidas más grandes se extinguieron, dejando muchos nichos abiertos para la explotación. Los sauropsidos se aprovecharon, y finalmente dieron lugar a dinosaurios, que dominaron la Tierra en todo el Mesozoico. Hace unos 65 millones de años, las cosas cambiaron nuevamente, cuando un asteroide aniquiló a todos los dinosaurios no aviarios. Las sinapsidas gobernaron el mundo nuevamente, en forma de mamíferos. Finalmente, las sinapsidas dieron lugar a los humanos, posiblemente el vertebrado terrestre más exitoso en la historia de la vida en la Tierra.