¿Cuáles son los diferentes efectos del cloro?
El cloro es, literalmente, un salvavidas. Se agrega rutinariamente a los suministros de agua potable en todo el mundo para mantenerlos seguros para el consumo humano y prevenir enfermedades que en el pasado mataron a un gran porcentaje de las poblaciones humanas en algunas ciudades. Por ejemplo, la adición de cloro al agua potable de Londres a mediados del siglo XIX redujo significativamente el número de casos de fiebre tifoidea, cólera y disentería, así como otras enfermedades prevalentes transmitidas por el agua del día. Aún así, a pesar de sus efectos beneficiosos y su reputación que salva vidas, otros efectos del cloro en la salud y el medio ambiente son peligrosos para los humanos.
El cloro se descompone en los suministros de agua y los sistemas de alcantarillado cuando reacciona con la materia orgánica ya presente. Los principales subproductos de este proceso de cloración se conocen como trihalometanos, que incluyen cloroformo, entre otras sustancias. Los trihalometanos, también conocidos como THM, se han asociado con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluidos los cánceres de vejiga y recto. Los funcionarios de salud no han llegado a un acuerdo sobre si el cloro es un carcinógeno.
Como ha descubierto cualquiera que haya pasado tiempo en una piscina clorada, los efectos del cloro son evidentes en el cabello y la piel, ya que el químico los seca. Los nadadores frecuentes a veces descubren que el químico irrita su piel y ojos. Una alternativa a los efectos del cloro en las piscinas es el ozono, pero no dura tanto como el cloro y se considera una alternativa costosa y no fácilmente adaptable.
También hay efectos más graves del cloro a tener en cuenta al trabajar con cloro o alrededor de este. Puede ser extremadamente irritante, incluso peligroso, para alguien con asma y otras afecciones pulmonares. El cloro también puede irritar significativamente los ojos y la piel, y puede causar tos y sequedad de garganta.
El cloro gaseoso es venenoso. A principios del siglo XIX, incluso fue utilizado por ejércitos como guerra química. Hoy se incluye en pesticidas, fabricación de papel y reciclaje de papel, en plásticos y en la fabricación de otros productos químicos. Como componente del blanqueador de ropa, blanquea y elimina las manchas, y también puede limpiar el moho. En su forma de gas líquido, incluso puede causar congelación si entra en contacto con la piel. Generalmente se da una advertencia fuerte cuando se usa cloro porque si se combina accidentalmente con amoníaco, los resultados podrían ser mortales para cualquiera que inhale los gases mezclados.
Se debe evitar la inhalación de cloro. Su aroma altamente picante es una buena señal de advertencia en caso de exposición accidental. Además, se debe tener cuidado cuando el cloro se combina con otras sustancias, como la trementina, porque el compuesto resultante es explosivo.