¿Cuáles son los diferentes ejemplos de energía potencial?
La energía potencial es un concepto que puede entenderse más simplemente como "energía almacenada". Es energía almacenada dentro de un sistema físico, generalmente como resultado de la posición de un objeto. Los ejemplos de energía potencial incluyen aquellos relacionados con la gravedad, la elasticidad, la química, la electricidad y la energía térmica.
Una forma de explicar la energía es que siempre cae en una de dos formas: potencial y cinética. Algunos científicos objetan esta explicación como demasiado simplificada o artificial, pero es útil para explicar algunos principios generales. La energía cinética es aquella relacionada con el movimiento. La energía potencial es aquella almacenada dentro de un objeto estacionario. Comprender esto puede explicar cómo la energía continúa existiendo incluso cuando no se pueden ver sus efectos.
Uno de los ejemplos de energía potencial más fáciles de entender es la energía potencial elástica. Esto puede ilustrarse dibujando un arco hacia atrás. Debido a que la forma de la cuerda del arco se deforma temporalmente, cuando se suelta intentará volver a su forma original, produciendo así la energía que impulsa la flecha. Hasta que se libera el arco, esta energía existe como energía potencial elástica.
Otro de los ejemplos comunes de energía potencial es la energía gravitacional. Un objeto que cae se acelerará gracias a la energía cinética. Cuando el objeto toca el suelo, esta misma cantidad de energía se liberará como calor y sonido en la colisión. Sin embargo, antes de que el objeto caiga, esta cantidad de energía se almacena como energía potencial.
La cantidad de energía gravitacional dependerá tanto de la masa del objeto como de la altura a la que descansa. Si mueve un libro de un estante a un estante más alto, la energía potencial del libro aumentará. Puede parecer confuso que el mismo libro pueda aumentar su energía potencial sin ningún cambio físico. Sin embargo, el aumento en la energía potencial vendrá e igualará la energía que gastas en levantar el libro más arriba.
La energía potencial química existe en la forma en que se forman los átomos o las moléculas. Esta energía se libera y transforma cuando la sustancia está involucrada en una reacción química. Por ejemplo, cuando se quema un combustible, su energía potencial química se convierte en calor.
La energía potencial eléctrica viene en varias formas. Un objeto cargado eléctricamente en reposo tiene energía potencial que se relaciona con otros objetos cercanos que también están cargados eléctricamente. Una variación de esto es para objetos cargados que no están en reposo; En esta situación hay energía potencial magnética. De todos los ejemplos de energía potencial, quizás el más espectacular sea a través de partículas cargadas eléctricamente dentro de un núcleo atómico, que contienen energía potencial nuclear.