¿Cuáles son los diferentes usos de los polvos de sílice?
Muchas industrias y fabricantes suelen utilizar polvos de sílice solos o en combinación con otros ingredientes. El mineral tiene propiedades absorbentes y espesantes de humedad. Estas características hacen que la sílice sea útil en materiales de construcción, cosméticos y algunos alimentos.
La sílice es uno de los minerales más comunes en el planeta. Es un componente de arena y cuarzo junto con otros minerales. Los fabricantes obtienen sílice natural extrayendo y moliendo la sustancia en gránulos o polvos finos. Algunas compañías fabrican sílice sintética, pero ambos tipos comúnmente comienzan con arena de sílice. Los polvos de sílice naturales o sintéticos se encuentran con frecuencia en productos no alimenticios.
Las diatomeas microscópicas, que son restos esqueléticos de cáscara dura de plantas unicelulares, también contienen dióxido de sílice. Estos restos existen en lechos de sal y agua dulce. Estos tipos de sílice se denominan frecuentemente sílice amorfa. Con frecuencia se muelen en gránulos o en un polvo fino, a veces llamado harina de sílice. La sílice de tierra de diatomeas puede usarse en productos alimenticios o no alimenticios.
Los polvos de cuarzo o los polvos de vidrio son arena de sílice calentada a temperaturas extremas y fundida. Los artesanos y fabricantes moldean y dan forma al material fundido. Cuando se enfría, la sustancia se convierte en vidrio. Pinturas, plásticos, pegamento de cloruro de polivinilo y recubrimientos resistentes a la corrosión contienen polvos de sílice. En algunos de estos productos, la sílice actúa como un agente espesante o endurecedor.
Algunos limpiadores y detergentes contienen polvos de sílice. El mineral granulado friega las superficies mediante abrasión mecánica. Los detergentes de sílice se pueden usar para lavar ropa, platos, o se pueden encontrar en productos de limpieza en polvo en general. También se desea la acción abrasiva en algunas pastas dentales, que contienen sílice de tierra de diatomeas como uno de los ingredientes. Cuando se usa en limpiadores de manos, la naturaleza abrasiva de la sílice puede causar erupciones u otras irritaciones en la piel.
Los cosméticos de sílice contienen el polvo sedoso translúcido para absorber los aceites de la piel. Se cree que el mineral es hipoalergénico y algunos creen que la sustancia reduce la visibilidad de las líneas y arrugas faciales. Los consumidores pueden comprar polvos de sílice y agregar la sustancia al césped o al suelo para aumentar la retención de humedad. Algunos creen que la forma en polvo también disuade o elimina las plagas de insectos, aunque la inhalación del producto puede provocar inflamación pulmonar grave o posiblemente cáncer.
Las industrias alimentaria y farmacéutica suelen utilizar polvos de sílice para la capacidad del mineral de absorber hasta el 50% de su peso en humedad. El grado alimenticio, o la forma de tierra de diatomeas de los polvos de sílice, se usa comúnmente como un agente antiaglomerante en las cremas de café, alimentos en polvo y condimentos. Los paquetes de gel autocontenidos que se encuentran con frecuencia en los medicamentos y las botellas de suplementos de venta libre generalmente contienen algún tipo de sílice.